Um novo estudo publicado na Nature Communications confirma o que os profissionais da linha de frente já sabiam há muito tempo: nossos padrões para "calor mortal" eram muito conservadores — e as consequências já estão presentes.
Durante anos, cientistas climáticos e autoridades de saúde pública usaram um único parâmetro para definir o limite máximo de sobrevivência humana no calor: uma temperatura de bulbo úmido de 35°C (95°F), mantida por seis horas. Ultrapassar esse limite, segundo a crença convencional, impedia o corpo humano de se resfriar, levando à morte.
Um novo estudo publicado na Nature Communications mostra que esse parâmetro de referência estava errado e que pessoas já estão morrendo em condições muito abaixo do ideal.
O artigo, de autoria de pesquisadores da Universidade Nacional da Austrália, da Universidade Estadual do Arizona, da Universidade de Berna, da Universidade da Califórnia em Irvine e da Universidade de Sydney, aplicou um modelo fisiológico mais preciso, chamado HEAT-Lim, a seis eventos históricos de ondas de calor associados a alta mortalidade. A conclusão é inequívoca: condições de estresse térmico insuportáveis já ocorreram, em diversas regiões, no nível atual de aquecimento global — aproximadamente 1,1°C acima dos níveis pré-industriais.
O que significa, na prática, “não sobrevivível”
O HEAT-Lim funciona de forma diferente dos modelos climáticos tradicionais. Em vez de monitorar uma única métrica de temperatura, ele modela o balanço térmico real do corpo humano: quanto calor está sendo gerado, quanto o corpo consegue dissipar pela evaporação do suor e em que ponto o sistema falha. O limite crítico é uma temperatura corporal central de 43°C (109,4°F), quando a insolação fatal se torna praticamente inevitável.
Fundamentalmente, o modelo demonstra que os limiares de sobrevivência não são fixos. Eles variam com a temperatura e a umidade, e são consideravelmente inferiores a 35°C (95°F) de temperatura de bulbo úmido para idosos expostos à luz solar direta. Apenas um período de seis horas acima desses limites fisiológicos é suficiente para desencadear danos irreversíveis aos órgãos, mesmo que a pessoa sobreviva ao evento imediato.
Essa distinção é importante para a forma como contabilizamos e compreendemos as mortes por calor. Os autores observam que seu modelo considera apenas a mortalidade por insolação com base fisiológica. Mortes cardiovasculares e respiratórias decorrentes da exposição prolongada ao calor — que representaram a maior parte do excesso de mortalidade durante eventos como a onda de calor europeia de 2003 — ocorrem além dessas.
Seis eventos. Vários continentes. A mesma conclusão.
Os pesquisadores examinaram seis eventos históricos escolhidos por combinarem temperaturas climatologicamente extremas com alta mortalidade documentada: a peregrinação Hajj em Meca (junho-julho de 2024), uma onda de calor regional no Sudeste Asiático com epicentro em Bangkok (abril de 2024), a onda de calor na América do Norte e Central com epicentro em Phoenix (junho-julho de 2023), uma onda de calor na Austrália com epicentro em Mount Isa (janeiro de 2019), ondas de calor na Índia e no Paquistão com epicentro em Larkana (junho de 2015) e a catastrófica onda de calor europeia com epicentro em Sevilha (julho-agosto de 2003).
Em conjunto, esses seis eventos estiveram associados a mais de 80.000 mortes relatadas. Os autores sugerem que esse número representa uma subnotificação significativa, considerando os padrões bem documentados de subnotificação da mortalidade por calor, particularmente em países de baixa renda.
Em todos os casos, a análise HEAT-Lim constatou que foram atingidas condições de insuportabilidade para idosos sob luz solar direta. Nos eventos ocorridos no Oriente Médio, na América Central e na Índia/Paquistão, mais de 501 períodos de seis horas durante o evento foram classificados como de insuportabilidade para esse grupo demográfico. As condições mais consistentes e perigosas ocorreram não nos locais mais úmidos, mas em Phoenix — uma descoberta que contradiz uma das suposições mais persistentes da área.
A Descoberta de Phoenix: O calor e a secura são tão mortais quanto o calor.
Em julho de 2023, Phoenix registrou a maior frequência de condições fatais de qualquer evento no estudo. No pico, 28% de todos os períodos contínuos de seis horas excedeu os limites fisiológicos de sobrevivência para idosos na sombra. Portanto, mesmo pessoas com acesso à sombra estavam em risco. A temperatura de bulbo úmido nunca chegou perto de 35°C (95°F). A umidade relativa permaneceu em 20% ou abaixo disso.
Esta é a descoberta mais importante do artigo para as estruturas atuais de avaliação de risco. A métrica da temperatura de bulbo úmido pressupõe que as condições de umidade sejam o principal fator determinante do estresse térmico perigoso, porque a umidade limita a evaporação do suor, que é o principal mecanismo de resfriamento do corpo. O que o HEAT-Lim captura, e as métricas padrão não, é que, em temperaturas extremamente altas, a capacidade de produzir suor se torna a restrição limitante, e não a capacidade de evaporá-lo. Um corpo tentando se resfriar em Phoenix, em 2023, ficou sem suor antes que sua capacidade de evaporação se esgotasse.
Na prática, isso significa que as avaliações de risco de calor baseadas apenas na temperatura, ou apenas na temperatura de bulbo úmido, deixam de detectar grande parte do perigo, principalmente em regiões áridas, que incluem muitos dos ambientes de trabalho ao ar livre mais densamente povoados do mundo.
Quem está mais exposto?
O estudo examina o risco em dois grupos etários — adultos de 18 a 35 anos e adultos com mais de 65 anos — e dois cenários de exposição: sol direto e sombra. A disparidade é grande e consistente.
Em todos os seis eventos, os idosos expostos diretamente ao sol enfrentaram condições letais com muito mais frequência do que qualquer outro grupo. Em alguns casos (Meca, Phoenix, Larkana), essas condições persistiram durante a maior parte do dia, por semanas a fio. Adultos mais jovens expostos diretamente ao sol também ultrapassaram os limites de letalidade durante os eventos mais extremos. Mesmo pessoas que buscavam sombra enfrentaram breves períodos de condições letais em Phoenix e Larkana.
Os autores fazem questão de observar que esses resultados representam os indivíduos mais vulneráveis fisiologicamente entre a população exposta. Mas também deixam claro que as populações mais expostas à luz solar direta durante esses eventos — trabalhadores ao ar livre, peregrinos, pessoas sem acesso a refrigeração ou sombra adequadas — não são abstrações estatísticas. São as pessoas que contabilizam as mortes na Tabela 1 do artigo, e provavelmente muitas outras que nunca foram contabilizadas.
A sombra ajuda. Mas não é suficiente.
Uma das conclusões mais práticas do estudo é que o acesso à sombra reduz drasticamente a exposição que pode levar à morte em praticamente todos os eventos. Os mapas que mostram as condições para idosos na sombra (Figura 4) são consideravelmente menos severos do que os mapas que mostram a exposição direta ao sol (Figura 2), exceto nos eventos mais extremos.
Os autores destacam o acesso à sombra como uma medida de adaptação crucial, e os dados corroboram essa perspectiva. No entanto, eles também observam que a sombra não está disponível universalmente — para trabalhadores ao ar livre, pessoas que participam de grandes aglomerações como o Hajj e populações em comunidades com pouca infraestrutura verde, o acesso contínuo à sombra não é garantido. A taxa de mortalidade de 28% entre idosos que buscavam sombra durante o evento Phoenix serve como um lembrete de que a adaptação, embora eficaz, não elimina o risco nas condições que estão sendo registradas atualmente.
O ponto principal do artigo é sobre o que uma adaptação adequada exige: não apenas sombra, mas também ventiladores, acesso a ambientes internos frescos, intervenções comportamentais, sistemas de alerta precoce, infraestrutura de refrigeração em nível comunitário e cumprimento de horários de trabalho e descanso. Essas não são tecnologias exóticas. São, como observam os autores, viáveis e de baixo custo. A barreira não é técnica. É a falha em tratá-las como essenciais, em vez de opcionais.
Por que isso é importante para o trabalho que fazemos?
A La Isla Network passou quase duas décadas documentando o que acontece quando trabalhadores são expostos ao estresse térmico sem proteção adequada: insuficiência renal, insolação, mortes evitáveis e comunidades permanentemente afetadas por essa perda. A ciência que fundamenta nossas intervenções sempre apontou para uma discrepância entre os limites oficiais e a realidade observada.
Este artigo preenche essa lacuna. Ele fornece uma base fisiológica para o que as comunidades em que trabalhamos já vivenciaram: que os indicadores oficiais de calor "perigoso" têm consistentemente subestimado o risco real para pessoas que trabalham ao ar livre, particularmente trabalhadores mais velhos, trabalhadores em climas áridos e trabalhadores sem acesso confiável à sombra e ao descanso.
Os resultados também reforçam a importância das intervenções a nível sistémico. Adaptação individual (por exemplo. Buscar sombra e beber água reduz o risco, mas não substitui locais de trabalho e cadeias de suprimentos projetados para proteger os trabalhadores em primeiro lugar. Os dados de Phoenix e Meca deixam claro que, mesmo onde a adaptação era possível, a escala e a duração das condições mortais foram suficientes para sobrecarregá-la.
O mundo está com um aquecimento de 1,1°C. Condições insustentáveis já estão ocorrendo. Cada grau adicional de aquecimento ampliará sua frequência, alcance geográfico e duração. A questão não é se isso está acontecendo, mas sim se os sistemas que protegem os trabalhadores ao ar livre mudarão com rapidez suficiente para protegê-los.
Fonte: Perkins-Kirkpatrick, SE, Gregory, CH, Vanos, JK, Baldwin, JW, Staudmyer, H., Guzman-Echavarria, G. & Jay, O. (2026). “Condições de estresse térmico letal já estão ocorrendo.” Nature Communications 17, 2590. https://doi.org/10.1038/s41467-026-70485-1
A La Isla Network é uma organização de pesquisa e consultoria que protege trabalhadores do estresse térmico e dos riscos à saúde ambiental em todo o mundo.
