Quando William Martinez tinha 12 anos, ele se juntou aos cortadores de cana-de-açúcar em Chichigalpa, Nicarágua — a mesma comunidade onde os homens rotineiramente trabalhavam de 10 a 12 horas por dia sob um sol escaldante, com pouca água, sem sombra e sem descanso. O que começou como uma forma de sustentar sua família rapidamente se tornou uma luta pela sobrevivência. Amigos, primos e colegas começaram a adoecer e morrer de uma misteriosa doença renal crônica (DRC). “Cortamos cana, ficamos doentes e morremos”, diz William — uma frase que marcou toda uma geração.
O pai de William morreu aos 43 anos. Antes de falecer, deixou para William uma mensagem curta, mas que mudaria sua vida: "Estude, para que você não acabe como eu". E William estudou. Formou-se em engenharia industrial com foco em saúde ocupacional e voltou ao trabalho de campo — desta vez como um agente de mudança, em vez de um mero operador de máquinas.
Trabalhando na área de saúde ocupacional, William uniu forças com a La Isla Network e parceiros para desenvolver soluções práticas para o ambiente de trabalho, baseadas em quatro pilares: Repouso, sombra, hidratação e higiene. (RSH-H) — a Iniciativa Adelante. No Ingenio San Antonio (ISA), a iniciativa foi implementada em caráter piloto e avaliada.
Os resultados foram impressionantes: ao longo de três colheitas, a percentagem de cortadores com lesão renal diminuiu de 21% para 1%; As visitas hospitalares por desidratação e lesão renal aguda relacionada ao calor diminuíram em mais de 80%; aumento da produtividade 9–19% apesar de mais pausas; e a empresa percebeu uma 60% retorno do investimento. Os trabalhadores voltaram para casa mais saudáveis. As crianças permaneceram na escola. Comunidades que viviam em luto constante começaram a sentir esperança novamente.
Em outubro de 2025, no palco do EPICOH 2025, William compartilhou sua trajetória pessoal e profissional, convocando cientistas, empresas e defensores dos trabalhadores a multiplicarem o impacto da prevenção. "O que vi na minha comunidade não é um caso isolado", disse ele aos participantes. "O calor extremo não faz distinção de país, idioma ou setor. Mas podemos quebrar esse ciclo."“
Hoje, William trabalha na Nicarágua e em países da América Central implementando o projeto Adelante e oferecendo consultoria sobre prevenção de riscos relacionados ao calor. "Não há nada mais gratificante do que saber que o que fazemos salva vidas", afirma. A história de William é a prova de que a ciência aplicada, a parceria entre trabalhadores e empresas e mudanças simples e baseadas em evidências no ambiente de trabalho podem transformar uma sentença de morte em um caminho para comunidades prósperas.
Quer ajudar a expandir a prevenção que salva vidas para mais comunidades que enfrentam riscos ocupacionais relacionados ao calor? Doe para a Iniciativa Adelante e ajude a proteger trabalhadores em todo o mundo.
