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A Fundação La Isla (LIF) publicou hoje um relatório examinando as violações de direitos sofridas pelos trabalhadores da cana-de-açúcar no Engenho San Antonio, a maior plantação e unidade de produção de cana-de-açúcar no oeste da Nicarágua.
O relatório, intitulado “Doentiamente Doce: Condições de Direitos Humanos para Trabalhadores da Cana-de-Açúcar na Nicarágua Ocidental”, documenta o contraste entre as proteções legais dos trabalhadores da cana-de-açúcar nicaraguenses e a realidade de suas condições de trabalho e de vida.
As observações e conclusões de “Sickly Sweet” são baseadas em um estudo de pesquisa qualitativa conduzido em julho de 2013 por membros da equipe do LIF financiados pelo Conselho de Igrejas Protestantes da Nicarágua (CEPAD) e Presbitério do Pacífico. Os pesquisadores coletaram informações por meio de entrevistas qualitativas com 29 trabalhadores atuais e antigos da cana-de-açúcar. As perguntas abordavam tópicos que iam desde condições gerais de trabalho e abusos de direitos trabalhistas até percepções de proteções de direitos políticos e sociais.
As descobertas preliminares dos pesquisadores mostram que os trabalhadores da cana-de-açúcar na ISA enfrentam problemas graves tanto no local de trabalho quanto em casa, que constituem não apenas violações da legislação trabalhista nacional e internacional, mas também violações de proteções constitucionais fundamentais e obrigações de tratados internacionais de direitos humanos.
Pesquisadores descobriram indícios de violações de direitos fundamentais, incluindo violações de proteções básicas encontradas na Constituição da Nicarágua, na Declaração Universal dos Direitos Humanos e na Declaração dos Direitos Fundamentais no Trabalho da Organização Internacional do Trabalho (OIT). As violações de direitos fundamentais descobertas incluíram o seguinte.
- Trabalho infantil – Vários entrevistados admitiram trabalhar para a ISA quando crianças. Trinta e quatro por cento dos entrevistados conheciam crianças trabalhadoras com menos de 14 anos, e 83% conheciam crianças trabalhadoras entre 14 e 17 anos. Os entrevistados indicaram que as crianças estão envolvidas em ocupações baseadas no campo (como plantar, cortar, capinar) e trabalhavam o mesmo número de horas que os adultos. Durante o curso de seu trabalho, os entrevistados alegaram que as crianças trabalhadoras eram expostas a uma variedade de perigos, incluindo poeira, fumaça, gás, chamas, calor extremo, ferramentas perigosas e agroquímicos. Além disso, 65% dos entrevistados acreditavam que a ISA sabia sobre a existência de crianças trabalhadoras.
- Restrições à Liberdade de Associação – Dos entrevistados, ninguém pertencia a um sindicato, e um informante não sabia o que era um sindicato. Cerca de um quarto dos participantes mencionou a ameaça de demissão e de ser colocado na lista negra como um impedimento para tentativas de sindicalização. Além disso, 65% dos entrevistados alegaram que os sindicatos que operam dentro da ISA foram comprados pela empresa ou receberam alguma forma de assistência financeira da ISA, enquanto 58% acreditavam que os sindicatos nunca defenderam seus interesses para seu empregador. Apenas um entrevistado conseguiu citar uma conquista bem-sucedida recente dos sindicatos.
- Incapacidade de acesso aos mecanismos judiciais – Setenta e cinco por cento dos entrevistados sentiram que seus direitos não eram protegidos pelo sistema de justiça. Destes, 40% mencionaram que a polícia era um grande problema, citando corrupção, ineficácia e discriminação. Além disso, 24% dos entrevistados relataram que haviam registrado uma queixa contra a ISA. Destes, nenhum relatou ter recebido uma resposta. As queixas estavam relacionadas a demissão ilegal, indenização por contratação de CKDnT e remuneração. Quatro entrevistados também mencionaram que foram impedidos de apresentar uma queixa contra a ISA pela empresa ou pelo governo. Cinco entrevistados alegaram que foram alvos do governo ou das forças policiais por se manifestarem contra a empresa.
- Ameaças e Intimidação – Dezessete por cento dos entrevistados relataram que receberam ameaças de membros do governo local ou da polícia por falarem contra o produtor de açúcar. Vinte por cento dos entrevistados relataram ter observado funcionários da empresa, da polícia ou do governo presentes em velórios ou funerais para desencorajar protestos por meio de intimidação ou suborno. Trinta e um por cento relataram que a gerência da empresa, a polícia ou o governo mentiram ou os insultaram ou a seus familiares.
Além disso, os pesquisadores encontraram condições de trabalho extremamente perigosas que impactaram negativamente a saúde dos trabalhadores e provavelmente contribuíram para a taxa de prevalência relativamente alta de CKDnT. Em média, durante a temporada de colheita, os entrevistados trabalharam 12 horas por dia em temperaturas que ultrapassaram 100°F (37,8°C). Oitenta e seis por cento dos entrevistados descreveram as condições de trabalho como perigosas. Cinquenta e oito por cento dos entrevistados se envolveram em um acidente de trabalho, enquanto apenas 20% de todos os trabalhadores entrevistados receberam alguma explicação sobre as condições de segurança no trabalho e, daqueles que receberam equipamentos de segurança, muitos reclamaram que eram defeituosos ou insuficientes. Trinta e quatro por cento dos entrevistados relataram acesso a kits de primeiros socorros.
Finalmente, os pesquisadores descobriram uma escassez de proteções sociais básicas, o que deixou os trabalhadores vulneráveis à exploração e exacerbou o impacto da doença. Dezessete por cento dos entrevistados relataram salários que caíram significativamente abaixo do salário mínimo nacional para a agricultura, que por si só cobre menos de um quarto das despesas de vida de uma família média. Quarenta e um por cento dos entrevistados relataram incidentes de retenção de salário sem causa ou alegaram que eram regularmente mal pagos. Mais especificamente, 17% relatou ter salários deduzidos como punição. Nenhum dos entrevistados que foram diagnosticados com CKDnT ou relataram um alto nível de creatinina recebe qualquer forma de previdência social, incluindo assistência por invalidez e assistência médica subsidiada.
Com base nos dados obtidos no presente estudo, o LIF recomenda o seguinte:
Para atores governamentais:
- Aplicar rigorosamente as proteções legais internacionais e nacionais fundamentais aos trabalhadores, independentemente do status contratual, incluindo, mas não se limitando à liberdade de associação, à proibição de práticas de trabalho forçado e compulsório e à proibição do trabalho infantil.
- Garantir a capacidade dos atuais e antigos trabalhadores da cana-de-açúcar de acessar facilmente o mais alto padrão disponível de cuidados médicos preventivos e especializados e tratamento para DRCNT.
- Realizar inspeção transparente das instalações de produção de açúcar sob a disposição de inspeções especiais da Lei nº 664, de 26 de junho de 2008, Ley General de Inspección del Trabajo
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[Lei Geral de Inspeção do Trabalho], cap. II, art. 7.
- Quando forem encontradas violações das leis nacionais, exija o cumprimento das leis pelos produtores dentro de um prazo mínimo especificado e aplique sanções econômicas suficientes para impedir novas não conformidades.
- Revise os requisitos do seguro social por invalidez para trabalhadores da cana-de-açúcar que sofrem de DRCnT e, quando os trabalhadores e seus dependentes se qualificarem, garanta que eles recebam todos os direitos.
- Garantir o devido processo legal e o tratamento igualitário perante a lei aos trabalhadores e ex-trabalhadores da cana-de-açúcar afetados.
Para produtores de açúcar:
- Cumprir as leis nacionais e internacionais relacionadas à promoção da saúde, dos direitos humanos e das condições de trabalho decentes.
- Melhorar o acesso à água e à sombra para aqueles que trabalham no campo.
- Instituir medidas adicionais, incluindo o fornecimento de equipamentos de proteção suficientes e em bom estado de conservação e a realização de programas educacionais, para proteger os trabalhadores da exposição a agroquímicos, independentemente do status contratual do funcionário.
- Fornecer a todos os funcionários acesso irrestrito às informações médicas obtidas por meio de exames médicos realizados pelo produtor ou pela equipe médica a ele afiliada.
- Adote práticas de trabalho que sigam diretrizes reconhecidas internacionalmente para trabalho seguro em climas quentes, como o programa Water. Rest. Shade. da Occupational Health and Safety Administration.
Por fim, foi determinado que mais pesquisas são necessárias para capturar as preocupações com direitos desses trabalhadores, a fim de informar efetivamente futuras intervenções de direitos. Durante o curso do estudo, os pesquisadores também identificaram tendências preocupantes em áreas relacionadas a direitos indígenas, direitos à terra, barreiras financeiras ao cuidado e contaminação ambiental, todas as quais estavam fora do escopo deste estudo.
Em 2013, o LIF também concluiu um estudo mais amplo de métodos mistos (quantitativo e qualitativo) sobre as condições de trabalho de dois produtores de açúcar no oeste da Nicarágua, bem como um estudo qualitativo sobre trabalho infantil, cujos resultados serão divulgados ainda este ano. Esses estudos fornecerão mais informações sobre os desafios específicos enfrentados pelos trabalhadores da cana-de-açúcar no local de trabalho e destacarão os potenciais fatores de risco para os membros da população mais afetados pela CKDnT.
De acordo com pesquisadores líderes, condições de trabalho severas provavelmente contribuem para a crescente epidemia de doença renal crônica de causas não tradicionais (CKDnT) que afeta regiões por toda a América Central. Como os trabalhadores da cana-de-açúcar são os mais afetados, o LIF pede mais pesquisas nos campos médico, jurídico e científico para analisar as condições de trabalho na indústria de cana-de-açúcar da Nicarágua, dado seu provável papel no desenvolvimento contínuo da epidemia.
Colaborando com seus parceiros nacionais e internacionais, a LIF continuará a facilitar e implementar projetos multidisciplinares para reverter a crescente prevalência de CKDnT e mitigar o impacto da doença nas comunidades afetadas. A LIF pede fortemente atenção renovada e expandida da mídia para essa crescente crise humanitária.
Fundação La Isla 2014
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