Às 9h, Eugene Gates Jr., 66, começou seu turno como carteiro para os Correios dos Estados Unidos em Dallas, Texas.
20 de junho foi como qualquer outro dia, exceto que estava escaldante. Naquele dia, a temperatura já estava na casa dos 90 graus pela manhã, e o índice de calor eventualmente atingiu escaldantes 115 graus. O calor extremo foi causado por uma onda de calor, incomum em sua persistência e intensidade.
Mais tarde naquele dia, às 4 da tarde, a esposa de Gates recebeu uma ligação. Ele havia desmaiado no trabalho e havia sido transportado para o hospital, onde morreu mais tarde.
A história de Gates é particularmente desanimadora porque era completamente evitável. O sistema certo em vigor — um que enfatizasse água, descanso, sombra e saneamento — teria salvado a vida de Gates. Infelizmente, Gates é mais um dos inúmeros trabalhadores que se machucaram ou morreram em consequência do calor.
Regulamentos priorizando água, descanso e sombra para os trabalhadores são necessários agora. Alguns desses regulamentos existem atualmente no Texas, na forma de regras locais feitas por cidades. No entanto, o governo estadual do Texas recentemente aprovou um projeto de lei que eliminará esses regulamentos.
A Lei de Consistência Regulatória do Texas
O Texas Regulatory Consistency Act é uma lei de preempção, o que significa que anula regras locais com base no fato de que o governo estadual é o regulador supremo do comércio e do comércio dentro do estado do Texas. Foi sancionado pelo governador Greg Abbott em 7 de junho e entrará em vigor em 1º de setembro.
Antes de assinar o projeto de lei, em um evento realizado pela Texas Public Policy Foundation em 2 de junho, o governador Abbott elogiou o projeto de lei como uma conquista conservadora.
No evento, ele disse: “Fizemos uma preempção regulatória geral para que os governos locais — a cidade de Austin, por exemplo — não consigam microgerenciar os negócios no estado do Texas, especialmente aumentando os custos para os negócios locais”.
Ele continuou: “Teremos um regime regulatório em todo o estado em grandes áreas temáticas que tornarão o custo dos negócios ainda menor e a facilidade dos negócios ainda melhor”.
Para o governador Abbott, a ideia é clara: o governo estadual se sobrepõe ao governo local. Mas as implicações da lei vão muito além da política. Sem fazer um gesto para proteger os trabalhadores do calor extremo, o governador Abbott está abdicando de sua responsabilidade de garantir a saúde e o bem-estar do Texas, e especialmente a saúde e a segurança dos trabalhadores no trabalho. As prioridades empresariais se sobrepõem à saúde e à segurança dos trabalhadores?
Financiamento de campanha e jogadores poderosos
O lobby empresarial desempenhou um papel significativo na aprovação da Lei de Consistência Regulatória do Texas.
O representante da Câmara do Texas, Dustin Burrows — um dos representantes que apresentou o HB 2127 — recebeu centenas de milhares de dólares em contribuições financeiras de campanha de lobbies empresariais desde que concorreu pela primeira vez a um cargo público em 2015.
De todas as contribuições feitas a ele desde 2015, os setores financeiro, de seguros e imobiliário foram os maiores contribuintes de Burrows, distribuindo um total de $217.453 em dólares de campanha. Os negócios gerais seguiram, com $158.694 em contribuições. Os interesses da agricultura e da construção também doaram ao Representante Burrows. Eles doaram $55.235 e $35.750, respectivamente.
Uma tendência semelhante é vista nas informações de financiamento de campanha do senador Brandon Creighton, o outro representante que levou o HB 2127. Desde que concorreu a um cargo público em 2002, Creighton recebeu um pouco mais de um milhão de dólares do setor financeiro, de seguros e imobiliário. Negócios gerais deram $679.505 em contribuições, enquanto a construção deu $247.375.
Analisar informações de financiamento de campanha revela ainda mais importantes participantes poderosos na questão. A Blackridge, uma prática de assuntos governamentais que representa os interesses de empresas, pagou a Dustin Burrows um total de $21.500, com sua maior contribuição durante a eleição de 2022 em $15.500. A maior contribuição da Blackridge até agora — um total de $150.000 — foi para Dan Patrick em 2014 para uma eleição aberta para vice-governador do Texas. Ele venceu a eleição e ocupou o cargo desde então.
O papel de Dan Patrick como um jogador poderoso na questão não pode ser exagerado. Embora tenha contribuído com uma quantia insignificante de dinheiro para Burrows e Creighton, o Associated General Contractors of Texas PAC contribuiu com $401.050 em contribuições de campanha para Patrick, tornando-o o maior beneficiário do PAC de todos os tempos.
Apenas arranhar a superfície das informações sobre financiamento de campanha aponta para a conexão próxima que o lobby empresarial tem com seus aliados na política. Juntos, eles conseguiram revogar uma “colcha de retalhos” de regulamentações e promover uma abordagem “tamanho único”.
A batalha pela consistência regulatória
A questão regulatória chegou ao ponto de ebulição em 2018, quando a cidade de Austin aprovou sua portaria de licença médica. Ela exigiu que a maioria dos empregadores privados permitissem que os trabalhadores acumulassem 64 horas de licença médica remunerada por ano.
Em 24 de abril, a Texas Public Policy Foundation entrou com uma ação judicial no tribunal do Texas contra a cidade de Austin. Eles representaram uma série de organizações de advocacia, incluindo a Texas Association of Business, a National Federation of Independent Business (NFIB) e a American Staffing Association.
Em novembro daquele ano, a 3ª Corte de Apelações decidiu que a portaria era inconstitucional. Quando a cidade de Austin apelou para a Suprema Corte do Texas em 2020, a corte rejeitou a petição, confirmando a decisão da corte inferior.
Em resposta à decisão, o conselheiro geral da Texas Public Policy Foundation disse: "Mais uma vez, os tribunais do Texas são unânimes no resultado de que as cidades do Texas não têm o poder legal de exigir licença médica remunerada que interfira na capacidade de empregadores e funcionários de negociar salários e benefícios". Ele continuou, dizendo: "A negação de hoje pela Suprema Corte do Texas é um sinal claro de que as cidades em todo o Texas devem retirar essas portarias inconstitucionais".
Após a decisão inicial declarando a portaria inconstitucional, os legisladores do Texas entraram na sessão legislativa do estado em 2019 prontos para lidar com a questão. Em um evento realizado pela National Federation of Independent Business — um dos litigantes originais no caso da Cidade de Austin — o governador Greg Abbott anunciou o arquivamento do Consistent Employment Regulations Act.
A legislação foi patrocinada pelo Sen. Brandon Creighton no Senado e pelo Rep. Craig Goldman na Câmara. Os projetos de lei complementares eram conhecidos como SB 15 no Senado e HB 1654 na Câmara.
O lobby empresarial e os legisladores conservadores se uniram, relatou o Texas Observer, em sua causa comum para remover regulamentações fragmentadas. Os projetos de lei deveriam ter sido aprovados, mas uma emenda de última hora de Creighton removeu a linguagem que protegia as políticas locais que proíbem a discriminação no emprego.
Os oponentes opinaram, observando que a medida teria destruído as proteções LGBTQ locais e colocado em risco legal as portarias de não discriminação (NDOs). O lobby empresarial se esforçou para avaliar os efeitos da mudança de última hora, que, de acordo com o Texas Observer, foi resultado da influência de Dan Patrick na questão e sua batalha perdida anteriormente contra uma regra de banheiro direcionada a texanos transgêneros.
O SB 15 morreu efetivamente em abril de 2019. Annie Spilman, diretora estadual da Federação Nacional de Negócios Independentes do Texas, disse que o projeto de lei foi “envenenado” e “obscurecido com muita retórica e política”.
Depende do governo do Texas
Desde então, a NFIB continuou a defender a eliminação de regulamentações de retalhos e, em 2023, finalmente venceu. Os resultados serão prejudiciais. Sem proteções adequadas, os trabalhadores sofrerão os efeitos fatais do estresse por calor, enquanto o estado luta contra uma onda de calor intensa e prolongada.
Para ser claro, o Texas Regulatory Consistency Act não proíbe os empregadores de darem intervalos aos seus trabalhadores. Eles ainda podem escolher proteger seus trabalhadores. Mas ao aprovar o HB 2127, o Governo do Texas está tirando os esforços dos governos locais para proteger os trabalhadores e, sem se comprometer a proteger esses trabalhadores, o governo estadual está abdicando de sua responsabilidade de garantir o bem-estar dos texanos.
Os trabalhadores que se machucarem, se tiverem autorização para relatar seus ferimentos, terão que registrar uma indenização trabalhista por meio do Departamento de Seguros do Texas, que já havia decidido contra trabalhadores.
O Governo do Texas não demonstrou interesse em lidar com o calor. Um braço do governo, o Departamento de Justiça Criminal do Texas (TDCJ), relatou 5 mortes relacionadas ao calor neste ano até agora, já que as prisões do Texas têm estado sufocantes.
Os legisladores do Texas não tomaram medidas para instalar ar condicionado nas prisões do Texas, apesar do superávit orçamentário de $32,7 bilhões.
Após a morte de um prisioneiro do Texas, Tommy McCullough, 35, o sistema prisional registrou a causa da morte como parada cardíaca. Somente em junho, pelo menos quatro outros prisioneiros morreram em prisões quentes neste mês com causas de morte indeterminadas. A porta-voz do TDCJ, Amanda Hernandez, disse que rotular as mortes de presos antes da autópsia completa ser concluída seria "impreciso", e mais tarde anunciou que o TDCJ agora tinha motivos para acreditar que McCullough estava sob efeito de metanfetaminas.
Crenças semelhantes foram expressas em outros casos de doenças relacionadas ao calor. No verão passado, quando Gabriel Infante, de 24 anos, trabalhava para a B Comm Constructors em San Antonio, Texas, ele desmaiou. O capataz insistiu que o amigo e colega de trabalho de Infante chamasse a polícia, acreditando que seu comportamento errático era causado por drogas. Quando os paramédicos chegaram, o capataz insistiu para que fosse feito um teste de drogas. Infante morreu mais tarde.
Agora, sua mãe está processando a B Comm Constructors por negligência grave. O processo afirma que a empresa falhou em fornecer um ambiente de trabalho seguro para seus funcionários. De acordo com o processo, a B Comm Constructors negligenciou a implementação de medidas de segurança necessárias, como intervalos regulares, áreas sombreadas e estações de hidratação. Além disso, a empresa falhou em fornecer treinamento e protocolos adequados para identificar e tratar os sintomas de insolação, alegou o processo.
As evidências são claras. O governo do estado do Texas está abdicando de sua responsabilidade de manter seus cidadãos seguros. O calor é o principal assassino em todo o país, matando mais pessoas do que terremotos, furacões e outras ocorrências naturais combinadas. Apesar disso, o governador Abbott e seus colegas em funções de liderança estadual estão apoiando políticas e promulgando leis que colocam os cidadãos do Texas em perigo pelo calor, o assassino sem consciência, em vez de proteger seus eleitores.
