La Isla Network entrevista o economista e cartunista Dr. Derric Pennington

La Isla Network: Olá, Dr. Pennington. Obrigado por falar conosco. Você pode nos contar sobre você e uma visão geral do seu trabalho?

Derric Pennington: Nasci em Cincinnati, Ohio, filho de dois educadores que eram ambos originalmente do sudeste do Kentucky. Concluí uma graduação em zoologia, um mestrado em ciências ambientais na Universidade de Miami, em Ohio, e um doutorado em ciências da conservação na Universidade de Minnesota, em St. Paul. Depois, fiz estudos de pós-doutorado em economia aplicada e, em seguida, trabalhei no World Wildlife Fund em Washington, DC, como cientista-chefe. Atualmente, sou um cientista pesquisador no Departamento de Economia Aplicada da Universidade de Minnesota, observando as interseções entre sustentabilidade corporativa, agricultura e conservação da biodiversidade.

LINHA: Você tem vários diplomas de pós-graduação em ciências da vida e é economista. Então, cartuns e sátiras — por quê?

DP: Desenhos animados e sátiras há muito tempo são pareados. O desenho animado é uma ótima maneira de transmitir uma ideia complexa ou tópico sucintamente. Alguns dos melhores exemplos misturam arte e palavras para fazer com que ideias justapostas se relacionem entre si. Isso cria um grau de dissonância cognitiva para o leitor; quanto mais dissonância, mais engraçado e também mais perspicaz.

LINHA: Como você se tornou cartunista?

DP: Desenhos animados foram minha paixão durante todo o ensino fundamental. Eu estava me preparando para me inscrever em escolas de arte no meu último ano, mas fiquei com medo. Eu queria desenhar desenhos animados para os jornais ou para a Mad Magazine, mas não tive a impressão de que as escolas de arte estavam interessadas em "desenhos animados". Em retrospecto, eu teria me beneficiado de uma educação artística mais formal em várias técnicas. Além disso, meus pais não estavam muito interessados em que eu me tornasse um artista. Lembro-me de dizer a mim mesmo que eu poderia aprender arte e escrita, mas não ciências. Bem egoísta, admito. Mas com essa lógica, me matriculei para fazer uma especialização em pré-medicina. Mas depois que fiz uma eletiva em limnologia — o estudo de lagos e corpos de água doce — fiquei mais interessado em melhorar a saúde do planeta para as pessoas e outras espécies. Então, concentrei o resto dos meus estudos em ecologia, antropologia e política ambiental.

Os desenhos animados só voltariam à tona depois que comecei a escrever e postar ensaios baseados em minhas experiências de trabalho com empresas, ONGs, governos e outros no LinkedIn.

Esta é a plataforma para profissionais de sustentabilidade fazerem networking e se comunicarem sobre si mesmos e suas marcas. Este era meu público.

Um dia, depois de postar por um mês durante a pandemia, tive uma ideia engraçada. Eu estava vendo todas essas comunicações corporativas e de ONGs no LinkedIn promovendo a agricultura regenerativa. Muitas delas eram de pessoas que eu conhecia que costumavam dizer "agricultura sustentável". Então, desenhei um empresário trocando as cortinas da sala de estar de "sustentável" para "regenerativa" com a marca "Fora com o velho e dentro com o novo", ele diz de um banquinho para seu filho abaixo.

Obviamente, meu ponto era que o movimento regenerativo era principalmente sobre reformular a sustentabilidade do que realmente oferecer algo “novo”. Este post, junto com meu cartoon, imediatamente se tornou meu mais bem-sucedido. Isso foi encorajamento suficiente para me convencer a desenhar um cartoon para ilustrar um ponto que eu estava tentando fazer em meu post escrito. E esse processo continua cerca de 100 posts depois.

LINHA: Você desenhou um cartoon sobre a indústria da cana-de-açúcar, um dos setores proeminentes em que trabalhamos. Conte-nos sobre isso. Qual é a mensagem que você quer transmitir?

DP: Este desenho animado tenta apontar a justaposição entre fazendeiros e seus clientes quando se trata de melhorar os resultados ambientais e sociais das cadeias de valor globais. Os atores da cadeia de suprimentos de primeira ordem são frequentemente solicitados a internalizar externalidades de mercado, como emissões de gases de efeito estufa, perda de biodiversidade ou más condições de trabalho, sem nenhum custo para seus clientes. No entanto, muitas vezes, internalizar essas externalidades tem um custo adicional para alguém. Compradores corporativos e muitos consumidores esperam melhorar a sustentabilidade de seus produtos, mantendo a paridade de custos, ou seja, ao mesmo custo dos produtos atuais menos ou não sustentáveis.

LINHA: Grandes empresas hoje em dia podem pagar as certificações e treinamentos variados que transmitem boas práticas comerciais aos seus clientes. Pode-se argumentar que os consumidores gostam de ver que as empresas estão "fazendo bons negócios". Você acha justo dizer que algumas empresas não conseguem acompanhar esse ambiente?

DP: Acho que consumidores e empresas gostam da ideia de apoiar “boas práticas”, mas gostariam de fazer isso mantendo a paridade de custos. Ninguém quer pagar mais por boas práticas. Sim, há exceções como o mercado orgânico certificado que impõe um prêmio de preço em toda a cadeia de valor. No entanto, a grande maioria dos consumidores não está disposta a pagar mais por benefícios sociais adicionais percebidos (ou reais). E as “grandes empresas” estão felizes em acomodar. Melhorar o desempenho sustentável em cadeias de valor globais não vai acontecer voluntariamente se os incentivos legais e de mercado permanecerem os mesmos.

LINHA: Empresas e produtores devem aspirar a obter produtos de forma ética e produzi-los de forma responsável. Certificações e treinamentos devem nos levar até lá, certo? Estamos perdendo algo sob esse paradigma?

DP: Muitas certificações voluntárias foram estabelecidas por 'mesas redondas' compostas por compradores corporativos e organizações da sociedade civil que desenvolveram os padrões de produção e se comprometeram a comprar produtos certificados de acordo com esses padrões. A maioria dos compradores corporativos não se comprometeu a pagar um prêmio de preço por produtos certificados. No entanto, na prática, o custo de conformidade com esses padrões provou ser maior do que os preços de mercado existentes podem compensar. Consequentemente, a adoção desses padrões e os volumes resultantes de commodities certificadas adquiridos permanecem baixos.

Acredito que padrões desenvolvidos por terceiros e verificação por terceiros são importantes para a proteção do consumidor. Então, sou um defensor de certificações.

Acredito que o motivo da lenta aceitação é a falta de sinais significativos de mercado que possam compensar os custos de conformidade. Dito isso, também é importante separar o padrão de produção do processo de certificação. Os padrões são os princípios, critérios e indicadores que definem a conformidade, o que leva a resultados e impactos. A certificação verifica a conformidade com o padrão. Portanto, padrões fracos levam a resultados certificados fracos. Vejo muitos padrões que focam a conformidade em ter uma política ou uma prática específica, mas menos em resultados baseados em desempenho. Relatar ter uma política é diferente de relatar ter água e abrigo disponíveis para os trabalhadores, o que é diferente ainda de relatar nenhuma doença relacionada ao calor.

LINHA: Como os trabalhadores entram no cálculo aqui? Quais são e deveriam ser as obrigações das empresas para com os trabalhadores?

DP: Em um mundo ideal, as empresas têm a obrigação moral de fornecer aos trabalhadores condições de trabalho seguras. No entanto, tornei-me mais cínico em minha opinião sobre o que as empresas devem e farão. Aceito que as empresas são motivadas pelo lucro. Elas não vão reduzir os lucros voluntariamente sem um incentivo significativo. Portanto, acho que precisamos nos concentrar em regulamentações lideradas pelo governo em vez de pelo mercado para abordar os direitos dos trabalhadores. Os governos têm autoridade para criar incentivos legais e de mercado para que a melhoria dos direitos dos trabalhadores se alinhe aos lucros. Infelizmente, não espero que as empresas façam isso elas mesmas.