El calor extremo es un riesgo laboral importante con impactos de gran alcance en la economía nacional, así como en la salud y seguridad de los trabajadores. El calor extremo cuesta aproximadamente... $100 mil millones por año en pérdida de productividad y causa un promedio de al menos 3.389 lesiones y 33 muertes relacionadas con el calor anualmente – cifras que probablemente grandes subregistros. Para proteger a los trabajadores, el Congreso debe exigir una norma federal de calefacción, Retener a los trabajadores federales con experiencia en estrategias de gestión del estrés por calor, y establecer Centros de Excelencia para apoyar la investigación, la capacitación y las estrategias de mitigación específicas del sector. A través de Inversiones en infraestructura para la seguridad térmica, El Congreso puede salvar vidas, proteger la economía y mejorar la resiliencia en todo el país.
Los riesgos relacionados con el calor aumentan en muchos entornos laborales
El calor extremo pone en riesgo a todo tipo de trabajadores: OSHA ha documentado hospitalizaciones y muertes relacionadas con el calor en cerca de 275 industrias. Algunos entornos de trabajo presentan un riesgo de calor extremo, en particular aquellos con alta exposición al aire libre y acceso limitado a refrigeración. Con aproximadamente Uno de cada tres empleados estadounidenses trabaja regularmente al aire libre, Una gran parte de la fuerza laboral está en riesgo elevado durante los meses de verano. Los trabajadores en interiores también enfrentan una alta exposición, especialmente en cocinas, almacenes, plantas de fabricación y otros entornos mal ventilados porque el calor y la humedad se acumulan fácilmente en espacios cerrados sin un flujo de aire adecuado y control del clima.
Impactos económicos y comerciales de la exposición a altas temperaturas en el lugar de trabajo
Además de los 100 mil millones de dólares en pérdidas anuales directas, las altas temperaturas también están vinculadas a aumento de los costos de atención médica para los empleadores y reclamaciones de compensación laboral, con Las frecuencias de reclamo aumentan hasta en 10% Durante temperaturas extremas. Algunas industrias están más expuestas que otras; por ejemplo, las empresas agrícolas, de construcción y de servicios públicos se enfrentan a... el doble de riesgo de incurrir en mayores reclamos de atención médica debido al clima extremo y otras condiciones ambientales. Este creciente número de Las reclamaciones aumentan las tasas de modificación de la experiencia de las empresas, que las aseguradoras utilizan como factor clave para calcular primas futuras más altas. Unas primas más altas se traducen en mayores costos operativos y de seguros, lo cual es especialmente oneroso para las pequeñas empresas y las empresas con bajos márgenes de beneficio. A pesar de todos estos riesgos, muchos empleadores siguen subestimando la carga financiera del calor extremo y otros impactos en la salud relacionados con el clima.
Muchos militares y trabajadores federales enfrentan riesgos superiores a la media de enfermedades relacionadas con el calor
El personal militar, los agentes federales de las fuerzas del orden, los agentes de la patrulla fronteriza, los bomberos forestales, los trabajadores del transporte federal, como los inspectores ferroviarios, y los empleados postales, ocupan puestos que requieren largas jornadas laborales intensivas al aire libre, lo que aumenta el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor. En 2024, las enfermedades relacionadas con el calor se encontraban entre las... Los cinco eventos médicos más reportados entre los miembros del servicio activo de EE. UU.. Sin normas consistentes para proteger a estos trabajadores del calor extremo, las operaciones militares y otras operaciones federales seguirán siendo vulnerables a interrupciones y a una capacidad laboral reducida.
Soluciones avanzadas: Establecer un estándar federal sólido de calor y centros de excelencia sectoriales para la seguridad en el trabajo con calor
Para comenzar a abordar las lesiones y enfermedades relacionadas con el calor en los lugares de trabajo, OSHA estableció en 2022 la Programa Nacional de Énfasis (NEP) sobre Peligros Relacionados con el Calor en Exteriores e Interiores, que permanecerá vigente hasta Abril de 2026. Hasta 2025, OSHA informa que este NEP ha realizado cerca de 7000 inspecciones relacionadas con riesgos de calor, lo que ha dado lugar a 60 citaciones por calor y al envío de casi 1400 cartas de alerta de peligro a empleadores.
Sin embargo, ante la falta de un mandato federal que garantice prácticas efectivas de seguridad contra el calor, la mayoría de los lugares de trabajo se basan en directrices voluntarias que no están adaptadas a las condiciones laborales específicas, ni respaldadas por datos consistentes, ni sujetas a cumplimiento. Esto pone en riesgo tanto a los trabajadores como a las empresas. La propuesta de OSHA... Prevención de lesiones y enfermedades causadas por el calor regla Sería un paso crucial para establecer protecciones básicas de sentido común. Según las proyecciones de la agencia, El cumplimiento de esta norma podría prevenir miles de enfermedades y muertes relacionadas con el calor. beneficios proyectados de la reducción de muertes, enfermedades y lesiones equivaler a $9.18 mil millones por año. Es importante destacar que esta acción cuenta con un amplio respaldo público: 90% de los votantes estadounidenses apoyan la implementación de protecciones federales contra el calor extremo en el lugar de trabajo.
El Congreso debe actuar con rapidez para garantizar que OSHA finalice y aplique una norma de calor sólida y basada en evidencia.. Para hacer esto de manera efectiva, es Es esencial que se financie a los expertos en tEl Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) se mantiene en la solicitud de presupuesto para el año fiscal 26, ya que estos trabajadores críticos Desarrollar criterios para las normas recomendadas sobre estrés térmico ocupacional. Estos expertos se han visto impactados por reducciones de personal en NIOSH y, a julio de 2025, la agencia no los ha recuperado.
Algunos empleadores han expresado su preocupación por la viabilidad técnica y financiera de la norma propuesta. Para abordar estas inquietudes, el Congreso debería complementar la regulación con apoyo práctico. Creación de Centros de Excelencia (CoE) específicos del sector y financiados con fondos federales para la seguridad en el trabajo frente al calor.. Estos centros serían Desarrollar e implementar soluciones basadas en evidencia Adaptado a diferentes entornos de trabajo, como agricultura y construcción. El enfoque del CoE incluye la recopilación exhaustiva de datos en los lugares de trabajo que forman la base de los protocolos, las mejores prácticas y las políticas de seguridad y salud ocupacional para mejorar la productividad, prevenir lesiones y enfermedades, y garantizar un retorno de la inversión. Una vez desarrolladas las estrategias, los CoE las implementan, hacen seguimiento de su impacto y trabajan con trabajadores, empleadores y socios intersectoriales para garantizar el éxito a largo plazo.
Al aprovechar la tecnología avanzada, el análisis predictivo y los estándares de la industria actualizados continuamente, los CoE pueden ayudar modernizar las regulaciones de OSHA y hacerlas más alineadas con las realidades actuales del lugar de trabajo que van más allá del simple cumplimiento o las respuestas posteriores a una lesión. Agencias federales y otras industrias con una fuerza laboral considerable que reciben contratos gubernamentales son lugares clave para desarrollar mejores prácticas, tecnologías y asociaciones público-privadas para estas intervenciones, Todo ello reduciendo al mismo tiempo el riesgo fiscal para el gobierno federal.
