Este artículo apareció originalmente en el blog de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard el 31 de julio de 2025. Escrito por Carly Stearnbourne.
Un nuevo artículo publicado Martes en Ciudades de la naturaleza Se ha descubierto que el estrés térmico es responsable de pérdidas de productividad de entre 29,01 TP7T y 41,31 TP7T en obras de construcción. A medida que aumenta la demanda de nuevas construcciones y el calor extremo afecta a ciudades de todo el mundo, comprender los efectos del calor y la humedad en los trabajadores al aire libre es fundamental para proteger la salud de los trabajadores, así como los plazos y costos del proyecto.
“Si no se mitiga, el calor puede provocar consecuencias fatales agudas (por ejemplo, insolación), efectos a largo plazo para la salud o aumentar el riesgo de lesiones laborales”, escriben los autores del estudio. “Sin embargo, incluso antes de alcanzar niveles peligrosos, el trabajo físicamente exigente en condiciones de calor y humedad se asocia con incomodidad, irritabilidad, pérdida de concentración y fatiga”.”
Para las empresas y los empleadores, hay cada vez más evidencia que muestra que la exposición al calor conduce a reducciones significativas en la productividad de los trabajadores, lo que resulta en plazos de proyecto más largos, demoras en el desarrollo y, posteriormente, pérdidas económicas sustanciales.
“Las condiciones para los trabajadores de la construcción pueden ser mucho peores que las de otros entornos laborales, porque, además de trabajar al aire libre, a menudo utilizan herramientas que generan calor, como sopletes, herramientas eléctricas, etc. Además, el calor se refleja en las estructuras de hormigón y acero, lo que aumenta aún más el calor para los trabajadores”, afirma Barrak Alahmad, coautor del estudio e investigador de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. “Para considerar estos escenarios, medimos la temperatura, la humedad y las condiciones exactas de los trabajadores individualmente; cada trabajador llevaba un pequeño sensor alrededor de la cintura que recopilaba los datos continuamente, minuto a minuto”.”
Investigaciones como ésta resaltan el costo de no hacer nada para mitigar el estrés térmico entre los trabajadores y sientan las bases para futuras investigaciones destinadas a investigar qué tipos de estrategias pueden proteger a los trabajadores y al mismo tiempo aumentar la productividad y reducir los costos para las empresas de construcción y los constructores.
”Hay trabajadores que realizan trabajos muy extenuantes y difíciles en el clima caluroso“, dice el Dr. Alahmad. “Y ahora mismo, a nivel mundial, estos trabajadores carecen de protección.
Esta investigación también llega en un momento en que la OSHA se encuentra en pleno proceso regulatorio para establecer una norma federal sobre calefacción. Actualmente, en EE. UU. no existe una norma federal sobre calefacción; la calefacción se rige por la cláusula de deber general. "Crear una norma federal sobre calefacción significaría que la OSHA podría regular aspectos como el descanso, el agua y la sombra, y también mejorar la planificación de las empresas constructoras para intentar mitigar los efectos del calor", afirma el Dr. Alahmad.
Esto es importante no sólo para proteger a los trabajadores, sino también para proteger el resultado final de los proyectos de construcción, donde la pérdida de productividad conduce a demoras, incumplimientos de plazos y sobrecostos.
La investigación se llevó a cabo en Taiwán, donde la creciente demanda de viviendas ha provocado un auge de la construcción en un clima cálido y húmedo. La coautora Shih-Chun Candice Lung, del Centro de Investigación de Cambios Ambientales de la Academia Sínica en Taipéi, Taiwán, colaboró con el Dr. Alahmad en los hallazgos. El Dr. Lung es exalumno de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y anteriormente fue alumno del Dr. Jack Spengler.
Esta investigación fue posible gracias a la subvención n.º T42 OH008416 del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), a través de la subvención del Centro de Educación e Investigación (ERC) Harvard-NIOSH. Además, esta investigación contó con el apoyo del Instituto de Trabajo, Seguridad y Salud Ocupacional, Ministerio de Trabajo, Yuan Ejecutivo, Taiwán, en el marco de los proyectos n.º 1050004 y 1060047.
Publicado por primera vez por Departamento de Salud Ambiental – Harvard TH CHAN. Reimpreso con autorización. Texto de Carly Stearnbourne.
