El estrés térmico es un asesino invisible. ¡Es hora de actuar ya!

“Existe una necesidad urgente de adoptar medidas nuevas, integrales y basadas en evidencias, para proteger la salud y la vida de todos los trabajadores, en todos los sectores y en todas las regiones del mundo, con el objetivo general de promover la justicia social y promover el trabajo decente para todos”.

Resumen del informe de la OIT “El calor en el trabajo: implicaciones para la seguridad y la salud”

El informe de la OIT “El calor en el trabajo: implicaciones para la seguridad y la salud” pinta un panorama sombrío de un mundo que se calienta rápidamente, donde 2023 fue el año más caluroso registrado, seguido de meses consecutivos en 2024 que rompieron récords de temperatura anteriores.

Esta tendencia tiene graves consecuencias para la seguridad y la salud de los trabajadores en todo el mundo. Muchos trabajadores son especialmente vulnerables a las temperaturas extremas, pero no tienen otra opción que seguir trabajando en estas condiciones peligrosas. El informe destaca cómo el estrés térmico, una amenaza invisible pero mortal, puede provocar problemas de salud inmediatos, como agotamiento por calor, insolación e incluso la muerte. A largo plazo, las enfermedades crónicas de los sistemas cardiovascular, respiratorio y renal, así como los problemas de salud mental y el aumento de los accidentes y lesiones en el lugar de trabajo, son cada vez más comunes entre los trabajadores expuestos a un calor excesivo.

El informe también se centra en el camino a seguir y en soluciones concretas. La Isla Network se enorgullece de que una de nuestras iniciativas, la Iniciativa Adelante, se menciona en el informe de la Organización Internacional del Trabajo como un estudio de caso de ÉXITO en la lucha contra el estrés térmico en el trabajo. Continúe leyendo para obtener más información sobre cómo nuestro trabajo ya está abordando las necesidades establecidas por la OIT y la Iniciativa Adelante.

Tabla de contenido

Preguntas más frecuentes

¿Cuántos trabajadores están expuestos a calor excesivo anualmente?
  • En todo el mundo, 2.410 millones de trabajadores están expuestos a un calor excesivo, es decir, el 71 por ciento de la población activa mundial.
  • En tres regiones principales, la exposición al calor excesivo en el lugar de trabajo superó el promedio mundial: 92,9% en África; 83,6% en los Estados Árabes; y 74,7% en Asia y el Pacífico.
  • 8.8% más trabajadores estarán expuestos a calor excesivo entre 2000 y 2020.
  • Europa y Asia Central registraron el mayor aumento: 17,31 TP7T más de sus trabajadores están ahora expuestos a calor excesivo.
  • Cada año, el calor excesivo provoca 22,85 millones de lesiones y 18.970 muertes en el trabajo.
  • África y las Américas son las regiones con la mayor proporción de lesiones laborales documentadas atribuibles al calor excesivo: 7,2% y 6,7% al año.
  • En 2020, había 26,2 millones de personas que vivían con enfermedad renal crónica atribuible al estrés térmico en el lugar de trabajo en todo el mundo, lo que constituye aproximadamente el 3% de todos los casos de enfermedad renal crónica.
  • Las lesiones laborales causadas por el calor excesivo siguen aumentando.
  • Desde el año 2000, el mayor aumento de lesiones se ha observado en América y Europa/Asia Central: 33,3% y 16,4%.
  • Nueve de cada diez exposiciones de trabajadores a calor excesivo ocurren fuera de una ola de calor.
  • Ocho de cada diez lesiones relacionadas con el calor ocurren fuera de una ola de calor.

Lecciones clave extraídas del informe de la OIT

  1. Prácticas simples y asequibles: Las protecciones efectivas en el lugar de trabajo suelen ser de bajo costo y fáciles de implementar, como la hidratación, las áreas de descanso, el saneamiento, los horarios de trabajo adaptados y los programas de aclimatación.
  2. Fortalecer la prevención del estrés térmico: Se necesitan mejoras urgentes para la prevención y el control del estrés térmico, ya que las estrategias actuales son inadecuadas contra el aumento de las temperaturas (es decir descanso, pausas u horarios de trabajo modificados para limitar o evitar la exposición al calor excesivo, incluida la capacidad de seguir su propio ritmo).
  3. Integrar la SST en los planes de acción contra el calor: las protecciones de los trabajadores deben ser fundamentales en los planes de acción contra el calor y en las campañas de salud pública, tratando el calor como un riesgo para la SST.
  4. Protección continua durante el calor excesivo: Se deben implementar medidas de protección durante todos los períodos de calor excesivo, no solo durante las olas de calor, con un enfoque basado en derechos que garantice entornos de trabajo seguros.
  5. Estrategias adaptadas a cada sector: Desarrollar estrategias específicas para diferentes sectores y entornos, incluidos los trabajadores tanto en interiores como en exteriores, especialmente en entornos vulnerables.
  6. Integrar el estrés térmico en los sistemas de SST: la prevención del estrés térmico debe ser parte de los sistemas de gestión de la SST, incorporando evaluaciones de riesgos en el lugar de trabajo y aportes de los trabajadores.
  7. Base del diálogo social: El diálogo social es esencial para desarrollar e implementar políticas contra el estrés térmico, con participación empoderada de los trabajadores y acuerdos de negociación colectiva.
  8. Colaboración entre sectores: La colaboración internacional, intergubernamental e intersectorial es crucial para compartir conocimientos y recursos para abordar el estrés térmico en el lugar de trabajo.
  9. Necesidad de investigación e intercambio de conocimientos: Se necesitan investigaciones específicas e intercambios de conocimientos globales para evaluar la eficacia de las intervenciones y armonizar los modelos de evaluación e intervención del estrés térmico.

Crédito de la foto: © M. Crozet / OIT

Lo que destaca la OIT sobre el estrés térmico ocupacional y su carga global

  • La OIT reconoce que el calor excesivo representa una amenaza importante para la seguridad, la salud y el bienestar de los trabajadores, tanto en espacios interiores como exteriores. e insta a tomar medidas preventivas ahoraPara reforzar la urgencia del problema, el Secretario General de la ONU, António Guterres, ha emitido un llamada a la acción en calor extremo.
    • El calor excesivo puede afectar inmediatamente a los trabajadores en el trabajo y provocarles enfermedades como agotamiento por calor, insolación e incluso la muerte. A largo plazo, los trabajadores desarrollan enfermedades crónicas graves y debilitantes que afectan a los sistemas cardiovascular y respiratorio, así como a los riñones o la salud mental. Los ejemplos que se ofrecen incluyen efectos leves y graves como insolación, trastornos de líquidos y electrolitos, impactos y enfermedades cardiovasculares, impactos y enfermedades respiratorias, lesión renal aguda o crónica, efectos sobre la salud mental y accidentes y lesiones.
    • La OIT destaca la ERCnt y sostiene que su etiología es actualmente desconocida. Sin embargo, menciona como hipótesis principal su relación con el estrés térmico en el lugar de trabajo, aunque también menciona otras líneas de evidencia que involucran factores ambientales, genéticos o de exposición socioeconómica que exacerban los efectos del estrés térmico.
  • La OIT reconoce que los trabajadores se encuentran entre los más expuestos a temperaturas extremas.
    • Los riesgos para la salud relacionados con el calor afectan de manera desproporcionada a los trabajadores en situaciones precarias, que tienen una menor capacidad de adaptación. Esto los hace más susceptibles a las enfermedades relacionadas con el calor, aunque con frecuencia no tienen otra opción que seguir trabajando a pesar de los enormes riesgos. Sin embargo, estas enfermedades pueden presentarse incluso en personas consideradas de bajo riesgo (como adultos jóvenes y en forma sin antecedentes de enfermedades relacionadas con el calor) que siguen estrategias eficaces de prevención del calor.
    • Se necesitan urgentemente nuevas medidas integrales y basadas en evidencias para proteger la salud y la vida de los trabajadores. El objetivo general es promover la justicia social y promover el trabajo decente para todos.
    • Los trabajadores deberían estar en el centro de los planes de acción contra el calor, los sistemas de alerta temprana y otras iniciativas de salud pública relacionadas con el calor. El calor excesivo y las olas de calor deberían tratarse como peligros para la seguridad y la salud en el trabajo.
  • El análisis de diversas legislaciones nacionales que abordan el estrés térmico revela que pocos países reconocen las enfermedades relacionadas con el calor excesivo como enfermedades profesionales, de acuerdo con la Lista de Enfermedades Profesionales de la OIT.
    • Muchos de esos países utilizan la temperatura de globo y bulbo húmedo (WBGT) como indicador para evaluar los niveles de exposición al calor. 
    • Los umbrales adoptados en las legislaciones analizadas suelen ser 29-30 °C para trabajos de alta intensidad, 30-31 °C para trabajos de intensidad moderada y 31,5-32,5 °C para trabajos de baja intensidad.
    • Las estrategias para prevenir el estrés térmico incluyen variar los umbrales de seguridad según la intensidad del trabajo, estrategias de hidratación, descanso, sombra, ventilación, aclimatación, uso de EPP, concienciación sobre el estrés térmico y las enfermedades relacionadas con el calor, controles médicos periódicos y seguimiento de la salud, entre otros. 
    • La OIT cita ejemplos del impacto de la legislación para mitigar el estrés térmico, como el caso de Qatar, donde las hospitalizaciones relacionadas con el estrés térmico en el lugar de trabajo se redujeron a más de la mitad después de que se adoptara una nueva legislación.
    • A pesar de la presencia de leyes y reglamentos destinados a proteger a los trabajadores del estrés térmico, muchas de estas disposiciones se establecieron en el pasado, a menudo utilizando requisitos que no abordan las complejidades de la comprensión contemporánea de los desafíos del estrés térmico. Incluso hoy, a medida que los impactos del cambio climático se intensifican y crecen, los países a menudo deben desarrollar políticas y leyes rápidamente para abordar riesgos que evolucionan rápidamente.
  • La OIT reconoce que los trabajadores necesitan un enfoque basado en los derechos descrito en el Convenio núm. 155.
    • Este Convenio incluye el derecho fundamental de los trabajadores a un entorno de trabajo seguro y saludable, el derecho a saber qué ocurre cuando se produce estrés térmico y el derecho a alejarse de situaciones peligrosas. Los empleadores son responsables de realizar evaluaciones de riesgos exhaustivas para identificar situaciones en las que los trabajadores puedan estar expuestos a un calor excesivo, de conformidad con este Convenio.
  • La OIT ha delineado 10 características para guiar el desarrollo de planes de acción efectivos en el lugar de trabajo, la mayoría de los cuales se alinean con la metodología LIN.
    • Evaluación participativa de riesgos en el entorno de trabajo integrando calor excesivo.
    • Identificación y estrategias específicas para grupos de trabajadores en alto riesgo.
    • Uso de la WBGT como un indicador potencial de estrés térmico para evaluar el nivel de exposición al calor, con diferentes umbrales de seguridad según la intensidad del trabajo. La Isla Network favorece la WBGT sobre la temperatura de bulbo seco y el índice de calor porque la WBGT incluye otros factores como la exposición a los rayos UV.
    • Estrategias de hidratación, incluidas instalaciones sanitarias adecuadas, especialmente para las trabajadoras.
    • Descanso, descansos u horarios de trabajo modificados para limitar o evitar la exposición al calor excesivo, incluida la capacidad de trabajar a su propio ritmo y tomar descansos cuando los trabajadores determinen que es necesario.
    • Provisión de áreas de descanso frescas, sombreadas y ventiladas.
    • Programas de aclimatación al calor para trabajadores sin exposición reciente al calor.
    • EPP diseñado para proteger a los trabajadores del estrés térmico.
    • Educación y concientización sobre el estrés térmico y las enfermedades relacionadas con el calor.
    • Revisiones médicas periódicas y seguimiento de la salud.
  • La OIT describe en detalle cinco conceptos clave de un sistema de gestión de la SST destinado a proteger a los trabajadores de enfermedades y lesiones relacionadas con el calor en el lugar de trabajo:
    • Evaluación de riesgos a nivel del lugar de trabajo, incluyendo la identificación de peligros, la evaluación de riesgos, el seguimiento y la revisión de la evaluación de riesgos y su actualización cuando sea necesario de manera que incluya a los trabajadores.
    • Prácticas de prevención y control del estrés térmico incluyen enfriar el ambiente de trabajo, reducir la exposición de los trabajadores al calor excesivo (garantizando una hidratación adecuada, introduciendo ciclos de trabajo-descanso, aclimatación e implementando programas de monitoreo de trabajos/tareas) y proporcionar EPP.
    • Educación y concienciación sobre el estrés térmicoLa OIT señala que se debería realizar una capacitación efectiva sobre los riesgos del calor excesivo de manera regular, en particular antes del inicio de las estaciones más cálidas, para crear conciencia sobre los signos y síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor, incluido un programa de aclimatación.
    • Vigilancia de la salud de los trabajadores En caso de enfermedades o accidentes relacionados con el calor, se debe evaluar la capacidad de las personas para hacer frente al estrés térmico antes de comenzar a trabajar y, posteriormente, periódicamente, se les debe realizar un examen físico completo con las pruebas pertinentes (la OIT propone una tabla con pautas de respuesta para identificar enfermedades relacionadas con el calor y comprender los primeros auxilios de emergencia adecuados y otras acciones necesarias).
    • En cuanto al papel de los lugares de trabajo en la mitigación de los impactos del cambio climático, la OIT señala que las empresas deberían adoptar tecnologías y prácticas que también contribuyan a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el marco de una transición justa.

Medidas en el lugar de trabajo frente al estrés térmico

¿Qué ha reconocido la OIT como la importancia de la iniciativa Adelante y la Metodología PREP Al reconocer y afrontar el estrés de salud en el lugar de trabajo, ¿en qué se parece o se diferencia de otras experiencias?

  • La OIT ha destacado la Iniciativa Adelante desarrollado por La Isla Network, en conjunto con Ingenio San Antonio y Bonsucro, como uno de los seis ejemplos en el lugar de trabajo de planes para prevenir y controlar el estrés térmico en diferentes regiones del mundo.
    • El informe destaca que la metodología PREP de La Isla Network para la prevención y protección contra el estrés térmico se basa en un concepto simple que facilita la gestión y la logística efectivas en contextos complejos. El informe reconoce que la intervención en el ingenio azucarero San Antonio en Nicaragua resultó en una reducción de 94% en los casos de lesión renal aguda debido al calor excesivo, la eliminación de casos fatales de golpe de calor, un aumento de 10-20% en la productividad y un retorno positivo de la inversión de 22% a través de la reducción de accidentes, rotación de personal y ausentismo.
  • Los otros cinco ejemplos citados por la OIT comparten algunas de las estrategias que LIN sugiere para la prevención y el control del estrés térmico, con algunas variaciones que pueden ser de interés como oportunidades de aprendizaje, como se resume a continuación: 
    • Fondo Visión Cero En México y Vietnam se está trabajando para establecer una metodología para medir la exposición al calor y el estrés térmico entre los trabajadores agrícolas, identificar los principales riesgos, recomendar mejoras regulatorias nacionales para abordar el estrés térmico ocupacional y desarrollar orientación a nivel del lugar de trabajo para los empleadores.
      • Su estudio recomendó que los estudios piloto de estrategias adaptativas involucren a los trabajadores a lo largo de su diseño, implementación y evaluación, y utilicen un enfoque de investigación participativa basado en la comunidad para apoyar la adopción de recomendaciones y facilitar la comprensión de la viabilidad, eficacia, sostenibilidad y escalabilidad de las intervenciones.
  • La OIT Mejores fábricas en Camboya El programa aborda el calor en interiores en las fábricas de ropa y calzado de Camboya. Destaca el papel fundamental de la recopilación constante de datos y de las soluciones innovadoras para crear entornos de trabajo más seguros y sostenibles. La integración de las lecturas de temperatura de bulbo húmedo podría proporcionar una imagen más precisa del estrés térmico que sufren los trabajadores.
  • El ESCUDO TÉRMICO La plataforma de alerta de estrés térmico de Europa ha desarrollado un sistema de alerta, siendo la primera plataforma basada en la web que ofrece orientación a corto plazo (semanal) y a largo plazo (mensual) para proteger la salud y la productividad de los trabajadores. Esto permite a los trabajadores, empleadores y otras partes interesadas clave en diferentes industrias de Europa planificar e implementar las medidas de prevención más adecuadas.
  • El Seguro contra el calor El proyecto en Singapur busca comprender cómo el calentamiento global afecta la salud, el bienestar y la productividad de los trabajadores del sudeste asiático e identificar políticas y acciones preventivas sostenibles que puedan reducir estos impactos. La intervención consistió en aumentar los descansos programados, mejorar el suministro de agua, mejorar la vestimenta de trabajo y capacitar a supervisores y trabajadores para crear conciencia sobre el estrés térmico y las enfermedades relacionadas con el calor a través de un video educativo.
  • El plan de prevención del estrés térmico en el lugar de trabajo del Instituto Sri Ramachandra en la India evaluó la carga de trabajo y el estrés térmico de los trabajadores de los hornos de ladrillos y evaluó la función renal. Los resultados dieron lugar a un plan de prevención del estrés térmico para reducir la exposición de los trabajadores al calor excesivo y mejorar su salud y bienestar generales. El programa incluía proporcionar zonas de sombra y descansos, mejorar el acceso a los baños, incluidas herramientas para reducir el trabajo manual, e introducir planes de seguro médico para ayudar a los trabajadores a acceder a la atención médica y resolver los problemas de salud. Los resultados del plan mostraron una reducción significativa del estrés térmico y de los problemas de termorregulación que experimentaban los trabajadores y registraron mejoras significativas en sus síntomas de enfermedades relacionadas con el calor, incluida la función renal. Para obtener más información, consulte la Biografía del científico principal Vidhya Venugopal.

¿Cómo se alinean los esfuerzos actuales de La Isla Network con lo que la OIT sugiere para actuar frente al calor extremo?

Fortalecer la prevención del estrés térmico

Reforzar la prevención del estrés térmico. Nuestro trabajo mejora las normas sobre el calor al hacerlas específicas para el lugar de trabajo. Lamentablemente, muchas normas y reglas sobre el calor que rigen el lugar de trabajo no son fisiológicamente relevantes para la forma en que los cuerpos de los trabajadores responden a las condiciones del lugar de trabajo. Por ejemplo, un componente de algunas normas son las temperaturas límite, que limitan el trabajo a ciertos umbrales de temperatura, pero no tienen en cuenta la carga de calor derivada de la carga de trabajo metabólica. Aunque las regulaciones de las normas se basan en evidencia científica, se pueden reforzar aún más mediante el seguimiento de los datos (Figura 1), lo que abre el camino a la eliminación de los daños a la salud de los trabajadores y la generación de un rendimiento positivo para la empresa.

Figura 1. La recopilación de datos en el lugar de trabajo es exhaustiva, lo que garantiza una visión completa de las condiciones en el lugar de trabajo. (Crédito: The FAME Lab, Grecia)

Integrar la SST en los planes de acción contra el calor

Desde nuestra fundación, hemos mantenido un firme compromiso con la protección de los trabajadores en un clima cambiante. Creemos que los trabajadores son los llamados “canarios en la mina de carbón” del cambio climático. Serán los primeros y más afectados por todos los aspectos del cambio climático, especialmente el calor extremo. Garantizar su salud y bienestar, al tiempo que se promueve su dignidad y su derecho a un entorno de trabajo seguro y saludable, garantiza que el mundo pueda seguir disfrutando de la prosperidad en cuya creación desempeñan un papel importante.

Protección continua durante el calor excesivo. El calor puede afectarnos sin que nos demos cuenta, incluso cuando pensamos que no hace “calor”. De hecho, incluso las temperaturas moderadas pueden suponer un riesgo para los trabajadores en el trabajo. El hecho de que la mayoría de las lesiones se produzcan fuera de las olas de calor nos muestra que, si bien tenemos razón en rechazar las temperaturas extremas, evitando el daño de un peligro inminente, podríamos cometer el error de pensar que las temperaturas más bajas también no son peligrosas. Considere los resultados de la investigación de nuestro proyecto con Turner Construction. En una semana en la que la temperatura máxima fue inferior a la media (88 °F/31,1 °C, julio de 2023, Medio Oeste de EE. UU.), 43% de los trabajadores experimentaron temperaturas centrales máximas superiores a 100,4 °F/38 °C. Además, la temperatura central de 4% de los trabajadores superó los 101,3 °F/38,5 °C. (Para ponerlo en contexto, la hipertermia comienza a amenazar la vida a 104 °F/40 °C).

Estrategias a medida para cada sector. Hemos demostrado cómo nuestro trabajo es específico para cada lugar de trabajo. Contamos con años de experiencia aplicando nuestro método a diversos sectores, materias primas y países. Sectores: Agricultura, Minería, Construcción, Textil, Manufactura y Fabricación. Materias primas: Caña de azúcar, Sal, Arroz, Rábanos, Lechuga, Algodón. Países/Regiones: Estados Unidos, Unión Europea, Gran Bretaña, Suecia, Noruega, Países Bajos, España, Grecia, Nicaragua, Honduras, Guatemala, El Salvador, República Dominicana, Barbados, Brasil, Jamaica, México, Costa Rica, Nepal y Malasia. Nuestro trabajo está teniendo un impacto positivo en las cadenas de suministro de nuestros diversos socios, entre los que se incluyen Ingenio San Antonio, Diageo, Coca-Cola, Turner Construction, Sainsbury's, G's Fresh, Adidas, Calibre Mining Group y más.

 Integrar el estrés térmico en los sistemas de seguridad y salud en el trabajo. Cuando se trata de la salud de la empresa, entendemos que la forma en que el equipo directivo percibe la relación entre la salud de los trabajadores y la productividad también es importante. Incluimos evaluaciones de gestión organizacional como parte de nuestro enfoque transdisciplinario. Llevamos a cabo todas las partes de la investigación con transparencia y generamos evidencia in situ, que se traduce en políticas y prácticas. Siguiendo este marco modelo, podemos construir un Centro de Excelencia, que traduce la evidencia recopilada in situ en políticas y prácticas que abordan mejor los riesgos de seguridad y salud en el trabajo detectados y realiza un seguimiento de la implementación eficaz para garantizar un cambio duradero.

Prácticas sencillas y asequibles. La Isla Network ofrece soluciones prácticas basadas en evidencia para implementar medidas sencillas y rentables que incluyan una hidratación adecuada, áreas de descanso a la sombra y horarios de trabajo modificados. Nuestra experiencia garantiza que estas intervenciones se adapten a las condiciones específicas de cada lugar de trabajo, maximizando su eficacia y asequibilidad.

Fundamento del diálogo social. Facilitamos el diálogo social mediante la formación y el empoderamiento de los trabajadores y sus representantes para que participen activamente con la dirección en el desarrollo y la aplicación de políticas sobre estrés térmico. A través de la colaboración, La Isla Network ayuda a fomentar un diálogo eficaz que aborde las condiciones específicas del lugar de trabajo, fomentando una cultura de comunicación abierta y responsabilidad compartida.

Colaboración entre sectores. La Isla Network promueve la colaboración internacional, intergubernamental e intersectorial aprovechando nuestra amplia red de socios, incluidos gobiernos, ONG, empresas privadas e instituciones multilaterales. Trabajamos para armonizar políticas y prácticas en todos los sectores, garantizando estrategias integrales y coherentes para mitigar el estrés térmico en el lugar de trabajo.

Necesidad de investigación y conocimiento. Esto es nuestro sustento. Lideramos investigaciones empíricas específicas e intercambios de conocimientos globales para evaluar la eficacia de las intervenciones y desarrollar protocolos armonizados de evaluación e intervención del estrés térmico. Al compartir nuestros hallazgos y mejores prácticas, La Isla Network contribuye a una sólida interfaz entre ciencia y políticas, mejorando la comprensión y la respuesta globales a los desafíos del estrés térmico en el lugar de trabajo.

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