Um estudo recente fornece informações essenciais e cruciais sobre as condições de trabalho, o estresse térmico, a intensidade da carga de trabalho e a exposição a pesticidas enfrentados por cortadores de cana-de-açúcar e aplicadores de pesticidas terceirizados em pequenas propriedades agrícolas em Eswatini.
O cultivo da cana-de-açúcar é essencial para muitas economias, mas os trabalhadores enfrentam riscos ocupacionais significativos, como estresse térmico e exposição a pesticidas. Este estudo detalha as condições de trabalho na produção de cana-de-açúcar em pequena escala em Eswatini. Até o momento, a maioria dos estudos sobre cana-de-açúcar foi realizada em grandes usinas, e há pouquíssimas informações disponíveis na África.
Os principais resultados revelaram uma exposição alarmante ao estresse térmico, particularmente entre os cortadores de cana, com uma temperatura média máxima de bulbo úmido e globo (WBGT) de 83,5°F/28,6°C, significativamente acima do limite recomendado pelo NIOSH de 78,8°F/26°C para cargas de trabalho pesadas.
Os aplicadores enfrentaram valores médios de WBGT mais baixos (78,1°F/25,6°C), mas sofreram maior estresse térmico devido às suas roupas de proteção impermeáveis.
O pesquisador Sibusiso Msibi liderou o estudo, com o apoio de pesquisadores do La Isla Network, da Universidade de KwaZulu-Natal, da Universidade de Gotemburgo e da Universidade de Birmingham. O financiamento para o estudo foi fornecido pelo La Isla Network e pelo Conselho Sueco de Pesquisa.
Msibi afirmou: “O estudo é importante porque é o primeiro a descrever as práticas de trabalho e as exposições ocupacionais entre trabalhadores terceirizados de cana-de-açúcar em pequenas propriedades rurais. Pesquisas anteriores foram realizadas em grandes usinas de açúcar. Além disso, este estudo contribui para o limitado conjunto de pesquisas na África que se concentram nas práticas de trabalho e nas exposições ocupacionais entre trabalhadores agrícolas sazonais e migrantes.”.
O estudo, publicado nos Arquivos Internacionais de Saúde Ocupacional e Ambiental, envolveu 392 trabalhadores do sexo masculino (267 cortadores de cana-de-açúcar e 125 aplicadores de pesticidas), predominantemente cidadãos de Eswatini. Os cortadores de cana-de-açúcar realizavam trabalho manual pesado desde o início da manhã até o meio-dia, em média de três a sete horas diárias., sem pausas programadas para descanso ou sombra.. Em contrapartida, os aplicadores de pesticidas começavam cedo, mas geralmente concluíam suas tarefas no meio da manhã, aplicando os pesticidas com pulverizadores costais.
A hidratação dos trabalhadores era notavelmente inadequada, com os cortadores consumindo apenas 1,5 litro de água por dia, muito abaixo dos níveis recomendados para sua exigente carga de trabalho. Os riscos musculoesqueléticos eram extremamente altos devido aos movimentos repetitivos e extenuantes dos cortadores, enquanto os aplicadores de pesticidas apresentavam intensidade de trabalho moderada, com frequências cardíacas em média 581 TP7T acima do máximo. Alarmantemente, 111 TP7T dos turnos dos aplicadores de pesticidas foram passados com temperaturas corporais centrais estimadas acima do limite de segurança recomendado de 38°C (100,4°F), indicando estresse térmico significativo.
As práticas de segurança no uso de pesticidas também eram preocupantes, com fornecimento limitado de equipamentos de proteção individual (EPI). Apenas o grupo 4% possuía respiradores com ar comprimido e o grupo 21% usava trajes resistentes a produtos químicos, aumentando significativamente os riscos de exposição.
O estudo destaca a necessidade urgente de intervenções em saúde ocupacional, recomendando períodos de descanso estruturados, instalações adequadas para hidratação e áreas de descanso com sombra. O aprimoramento do fornecimento de EPIs e do treinamento em segurança é crucial para aplicadores de pesticidas. Sem essas medidas, os trabalhadores permanecem em alto risco de problemas crônicos de saúde, como lesões renais e distúrbios musculoesqueléticos.
Políticas eficazes e intervenções no local de trabalho, como programas estruturados de "descanso, sombra e hidratação", devem ser implementadas com urgência para proteger de forma sustentável os trabalhadores agrícolas, melhorar as condições de trabalho e aumentar a produtividade no cultivo da cana-de-açúcar.
É importante destacar que a pesquisa evidencia as complexidades decorrentes da terceirização e da fragmentação das responsabilidades organizacionais. Ao contrário de estudos anteriores sobre cortadores de cana empregados diretamente por grandes usinas ou terceirizados por uma única grande entidade com responsabilidades claras em matéria de SST (Saúde e Segurança no Trabalho), Este estudo aborda os desafios específicos enfrentados pelas cooperativas que contratam terceirizados para tarefas de colheita. Esses contratados empregam os cortadores de cana-de-açúcar, enquanto os aplicadores de pesticidas são contratados diretamente pela cooperativa. Essa estrutura fragmentada resulta em responsabilidades pouco claras e subdivididas em relação à segurança e saúde ocupacional, dificultando a implementação prática das medidas de SST.
Esse cenário, comum na agricultura, construção civil e outros setores, Isso reforça a necessidade crucial de responsabilidades de SST claramente definidas e de uma melhor coordenação entre as diversas partes interessadas.. Estabelecer normas de SST transparentes e aplicáveis em estruturas contratuais fragmentadas pode melhorar significativamente a segurança e o bem-estar dos trabalhadores.
La Isla Network é uma organização de pesquisa e consultoria em saúde dedicada a acabar com lesões, doenças e mortes relacionadas ao calor entre trabalhadores em todo o mundo. Desenvolvemos intervenções de proteção ao trabalhador baseadas em dados e conduzimos o gerenciamento de mudanças, melhorando a resiliência das forças de trabalho e empresas à exposição ao calor. A LIN impulsiona mudanças duradouras trabalhando com governos e instituições multilaterais para informar e criar políticas. Para obter mais informações, use nosso formulário de contato.
