A continuación se reconstruyen los momentos finales de tres trabajadores que murieron mientras trabajaban;
Sus muertes se deben a los efectos letales del estrés térmico. Ningún trabajador debe morir por calor.
estrés. Las medidas de seguridad adecuadas podrían haber salvado la vida de estos trabajadores. La Isla Network honra su
recuerdos.
Esteban Chávez cumplió 24 años el 24 de junio de 2022. El día de su cumpleaños, Chávez probablemente lo celebró con familiares y amigos, y cuando terminaron las festividades, es posible que haya pensado en volver a trabajar al día siguiente entregando paquetes para UPS. Había estado fuera del trabajo debido a una lesión en el hombro, pero se estaba recuperando y tomando analgésicos según fuera necesario.
Las lesiones en la espalda, el cuello y los hombros son comunes entre los trabajadores de reparto de paquetes, que pasan sus días de trabajo cargando paquetes pesados, desde el almacén hasta el camión, y desde el camión hasta la puerta de su casa. En su primer día de regreso, Chávez probablemente se preocupó de no esforzarse demasiado, teniendo en cuenta su reciente lesión, e hizo lo que pudo para tomárselo con calma y volver gradualmente a su ritmo normal.
Chávez, su familia, sus compañeros de trabajo o sus superiores no podían haber previsto que en su primer día de trabajo sucumbiría al estrés térmico y se desplomaría. Pero, de hecho, la amenaza del estrés térmico siempre está presente entre los trabajadores que realizan trabajos pesados en altas temperaturas y sin las protecciones adecuadas, lo que podría haber salvado la vida de Chávez.
A las 13:53 horas del 25 de junio, Chávez entregó un paquete en una residencia de Pasadena, California. El clima afuera era soleado, 80 grados Fahrenheit con una humedad relativa del 44 por ciento. Esas condiciones requieren precaución según el índice de calor, una herramienta que mide la percepción El efecto del clima sobre el cuerpo depende de la temperatura y la humedad. Cuando la temperatura exterior es lo suficientemente alta, el cuerpo comienza a sudar para enfriarse, y el agua transfiere el calor interno de las funciones corporales normales al exterior. Pero el cuerpo suda con mayor eficacia cuando la humedad del aire es baja. Si aumenta la saturación de agua, la eficacia del enfriamiento a través del sudor disminuye.
En estos escenarios, la mayoría de las personas descansarían, y el calor y la humedad afectarían la capacidad de trabajo. Sin embargo, un turno típico en UPS dura ocho horas y dura entre las 8:30 am y las 4:30 pm. Aunque los turnos variarán, los trabajadores de entrega de paquetes están expuestos a los elementos más que otros trabajadores, ya que los camiones de entrega de UPS generalmente están abiertos y no tienen aire acondicionado. Sin las salvaguardias adecuadas que protejan a los trabajadores del calor a través del agua, el descanso y la sombra, el riesgo del trabajo aumenta. Lo más probable es que Esteban Chávez hubiera estado entregando paquetes desde la mañana, su cuerpo trabajando duro para mantenerse fresco mientras ejercía suficiente energía para hacer el trabajo.
A las 13:54 horas, el cuerpo de Chávez había llegado a un punto crítico. Entregó el paquete en la residencia de Pasadena y volvió a subirse al camión de UPS, donde se desplomó. El golpe de su cuerpo contra el suelo del camión fue lo suficientemente fuerte como para que se escuchara en la cámara del timbre de la puerta del residente. Los servicios de emergencia llegaron en media hora. Una hora después, Chávez fue declarado muerto.
Una respuesta rápida después de indicios de estrés por calor a veces puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Aunque esté inconsciente, la persona que sucumbe al estrés por calor podría seguir viva y aún tener la posibilidad de salvar su vida.
Víctor Hernández, de 28 años, podría haber estado aún vivo cuando se desplomó mientras recogía pimientos en una granja de Florida.
El 1 de enero de 2023, Hernández comenzó su primer día de trabajo como trabajador agrícola migrante en CW Hendrix Farms en Parkland, Florida. Había llegado de México el día anterior. Fue reclutado por Rafael Barajas, un contratista de mano de obra migrante en el sur de Florida, con una visa H-2A para trabajadores agrícolas temporales. Lo más probable es que Barajas también haya reclutado a todos los demás trabajadores agrícolas de la granja.
El trabajo comenzó a las 8 de la mañana, con los trabajadores quitando maleza. A las 10 de la mañana comenzaron a colocar estacas en el suelo y al mediodía hicieron una pausa para almorzar. Una hora más tarde, los trabajadores empezaron a recoger pimientos morrones. Hernández comenzó a recoger con los demás, pero según los demás trabajadores empezó a quedarse atrás.
Hernández les dijo a dos de sus compañeros de trabajo que sentía calambres en las piernas. Después de frotarse las pantorrillas, Hernández les dijo a los trabajadores que estaba bien. Pero se quedó aún más atrás. Cuando los otros trabajadores casi llegaron al final de la hilera de pimientos, miraron hacia atrás para tratar de localizar a Hernández, pero no pudieron verlo.
Mientras sus compañeros de trabajo continuaban recolectando, Hernández se desplomó por estrés térmico. Es posible que momentos después de su desmayo, Hernández todavía estuviera respirando, excepto que cayó en una zanja de riego, sumergido boca abajo, entre las hileras de plantas de pimientos morrones. La profundidad del agua era de aproximadamente 1 pie y 8 pulgadas (50 centímetros). Hernández estaba tan completamente sumergido que, al buscarlo, sus compañeros de trabajo lo habían pasado de largo. Confundieron el pelo de su cabeza con pelo, lo que dijeron parecía un gato muerto flotando en el agua.
Cuando se dieron cuenta de que se trataba de Hernández, sus compañeros de trabajo lo sacaron del agua. Según se informa, oyeron que salía aire de su boca. Le practicaron RCP varias veces, pero cuando llegaron los servicios de emergencia al lugar, Hernández ya estaba muerto. Su muerte prematura fue causada inmediatamente por ahogamiento, pero finalmente fue adelantada por los efectos perniciosos del estrés por calor.
El estrés térmico puede no matar inmediatamente a un trabajador. Antes de que el estrés térmico provoque un colapso físico, un trabajador puede experimentar un comportamiento alterado y errático. Este fue el caso de Gabriel Infante, un trabajador de la construcción de 24 años que había estado colocando cables de fibra óptica en San Antonio, Texas, cuando sucumbió al calor del sol de Texas. El 23 de junio de 2022, apenas unos días después de comenzar el trabajo, Infante murió de un golpe de calor, concluyó el médico forense.
Infante y su hermano habían empezado a trabajar en sus nuevos empleos al mismo tiempo. Los trabajos se desarrollaron desde las 7 de la mañana hasta las 6 de la tarde. No está claro cuál era su calendario de descanso.
Al tercer día, Infante supuestamente tuvo problemas con la calefacción. El capataz le dijo a Infante que se sentara en el camión de la empresa, donde estaba funcionando el aire acondicionado. Se sentó allí durante dos horas y no se reportaron otros problemas.
Pero al día siguiente, Infante siguió teniendo problemas. Después del almuerzo, sus compañeros de trabajo notaron que se tambaleaba. Infante insistió en que estaba bien, pero todos los signos apuntaban a un estrés térmico.
Más tarde ese mismo día, la inestabilidad de Infante continuó. Tropezó y se golpeó la cabeza, dejándose marcas. Cuando sus compañeros de trabajo intentaron levantarlo, Infante trató de luchar contra ellos, lo que indica su estado mental alterado. El curso de los acontecimientos que sigue no está claro para reconstruirlo con precisión a partir de los registros disponibles públicamente y ahora es objeto de litigio contra el empleador de Infante, pero se informa que el capataz acusó a Infante de estar drogado, una afirmación que podría haber impedido la rápida y vital prestación de atención a un trabajador que claramente estaba sucumbiendo al estrés por calor. Finalmente, los compañeros de trabajo de Infante llamaron al 9-1-1.
Las pruebas realizadas en urgencias indicaron que Infante se encontraba en mal estado. Su temperatura era de 42,5 grados Celsius (109 grados Fahrenheit), presentaba niveles anormales de hemoglobina y glóbulos blancos y, lo que es más importante, no se detectaron toxinas ni drogas en su organismo. Llegó al hospital inconsciente y murió en la UCI al día siguiente.
Las muertes de Chávez, Hernández e Infante se pudieron haber evitado. Las medidas de seguridad adecuadas, respaldadas por datos específicos del lugar de trabajo y el tipo de trabajo, habrían salvado sus vidas. Sus recuerdos son un recordatorio del trabajo que tenemos por delante para proteger a los trabajadores del estrés térmico.
