A seguir estão reconstruídos os momentos finais de três trabalhadores que morreram no trabalho;
suas mortes são atribuídas aos efeitos mortais do estresse térmico. Nenhum trabalhador deve morrer de calor
estresse. As salvaguardas certas poderiam ter salvado a vida desses trabalhadores. La Isla Network honra sua
memórias.
Esteban Chavez fez 24 anos em 24 de junho de 2022. Em seu aniversário, Chavez provavelmente comemorou com a família e amigos, e quando as festividades acabaram, ele pode ter pensado em voltar ao trabalho no dia seguinte entregando pacotes para a UPS. Ele estava afastado do trabalho devido a uma lesão no ombro, mas estava se recuperando e tomando analgésicos conforme necessário.
Lesões nas costas, pescoço e ombros são comuns entre entregadores de pacotes, que passam seus dias de trabalho carregando pacotes pesados — do depósito para o caminhão, e do caminhão para a porta da sua casa. Em seu primeiro dia de volta, Chavez provavelmente se preocupou em não se esforçar demais, tendo em mente sua lesão recente, fazendo o que podia para pegar leve e retornar gradualmente ao seu ritmo normal.
Chavez, sua família, colegas de trabalho ou superiores não poderiam ter previsto que em seu primeiro dia de volta ele sucumbiria ao estresse pelo calor e entraria em colapso. Mas, na verdade, a ameaça de estresse pelo calor está sempre presente entre trabalhadores que fazem trabalho pesado em altas temperaturas e sem proteções adequadas, o que poderia ter salvado a vida de Chavez.
Às 13h53 do dia 25 de junho, Chavez entregou um pacote em uma residência em Pasadena, Califórnia. O clima lá fora era ensolarado, 80 graus Fahrenheit, com umidade relativa de 44 por cento. Essas condições exigem cautela de acordo com o índice de calor, uma ferramenta que mede a percepção de calor para o corpo. O efeito que o clima tem sobre o corpo depende da temperatura e da umidade. Quando a temperatura externa é alta o suficiente, o corpo começa a suar para se resfriar, a água transferindo calor interno da função normal do corpo para o exterior. Mas o corpo é mais eficaz em suar quando a umidade do ar é baixa. Aumente a saturação de água e a eficácia do resfriamento através do suor diminui.
Nesses cenários, a maioria das pessoas descansaria, o calor e a umidade afetando a capacidade de trabalho. Um turno típico na UPS dura oito horas, no entanto, das 8h30 às 16h30. Embora os turnos variem, os trabalhadores de entrega de pacotes são expostos aos elementos mais do que outros trabalhadores, já que os caminhões de entrega da UPS geralmente são abertos e não têm ar condicionado. Sem as salvaguardas certas em vigor que protegem os trabalhadores do calor por meio de água, descanso e sombra, o risco do trabalho aumenta. Muito provavelmente, Esteban Chavez estava entregando pacotes desde a manhã, seu corpo trabalhando duro para se manter fresco enquanto exercia energia suficiente para fazer o trabalho.
Às 13h54, o corpo de Chavez chegou a um ponto crítico. Ele entregou o pacote na residência de Pasadena e voltou para dentro do caminhão da UPS, onde desmaiou. Seu corpo batendo contra o chão do caminhão foi alto o suficiente para ser ouvido na câmera da campainha do morador. Os primeiros socorristas chegaram em meia hora. Uma hora depois, Chavez foi declarado morto.
Resposta rápida após indicações de estresse por calor pode, às vezes, significar a diferença entre a vida e a morte. Embora inconsciente, a pessoa que sucumbiu ao estresse por calor pode ainda estar viva, com uma chance de salvar sua vida.
Victor Hernandez, 28, ainda podia estar vivo quando desmaiou enquanto colhia pimentões em uma fazenda na Flórida.
Em 1º de janeiro de 2023, Hernandez começou seu primeiro dia de trabalho como trabalhador rural migrante na CW Hendrix Farms em Parkland, Flórida. Ele havia chegado do México no dia anterior. Ele foi recrutado por Rafael Barajas, um contratante de mão de obra migrante no sul da Flórida, com um visto H-2A para trabalhadores agrícolas temporários. Barajas provavelmente também havia recrutado todos os outros trabalhadores rurais da fazenda.
O trabalho começou às 8 da manhã, com os trabalhadores arrancando ervas daninhas. Às 10 da manhã, eles começaram a colocar estacas no chão, então tiveram uma pausa para o almoço ao meio-dia. Uma hora depois, os trabalhadores começaram a colher pimentões. Hernandez começou a colher com os outros, mas de acordo com os outros trabalhadores começou a ficar para trás.
Ele contou a dois de seus colegas de trabalho que sentia cãibras nas pernas. Depois de esfregar as pernas, Hernandez disse aos trabalhadores que estava bem. Mas ele ficou ainda mais para trás. Quando os outros trabalhadores quase chegaram ao fim da fileira de pimentões, eles olharam para trás para tentar localizar Hernandez, mas não conseguiram vê-lo.
Enquanto seus colegas de trabalho continuavam colhendo, Hernandez desmaiou devido ao estresse pelo calor. É possível que momentos após seu colapso, Hernandez ainda estivesse respirando, exceto que ele caiu em uma vala de irrigação, submerso de bruços, entre as fileiras de plantas de pimentão. A profundidade da água era de aproximadamente 1 pé e 8 polegadas (50 centímetros). Hernandez estava tão completamente submerso que, em sua busca por ele, seus colegas de trabalho passaram por ele. Eles confundiram o cabelo em sua cabeça com pelo, o que eles disseram que parecia um gato morto flutuando na água.
Quando perceberam que era Hernandez, seus colegas de trabalho o tiraram da água. Eles teriam ouvido ar saindo de sua boca. Eles administraram RCP várias vezes, mas quando os primeiros socorristas chegaram ao local, Hernandez já estava morto. Sua morte prematura foi imediatamente causada por afogamento, mas foi finalmente adiada pelos efeitos perniciosos do estresse por calor.
O estresse por calor pode não matar um trabalhador imediatamente. Antes que o estresse por calor cause um colapso físico, um trabalhador pode experimentar um comportamento alterado e errático. Este foi o caso de Gabriel Infante, um trabalhador da construção civil de 24 anos que estava instalando cabos de fibra ótica em San Antonio, Texas, quando sucumbiu ao calor do sol do Texas. Em 23 de junho de 2022, apenas alguns dias no trabalho, Infante morreu de insolação, concluiu o legista.
Infante e seu irmão começaram a trabalhar em seus novos empregos ao mesmo tempo. O trabalho ia das 7 da manhã às 6 da tarde. Não está claro qual era o horário de intervalo deles.
No terceiro dia, Infante teria tido problemas com o calor. O capataz disse a Infante para sentar no caminhão da empresa, onde o ar condicionado estava ligado. Ele ficou sentado lá por duas horas, e nenhum outro problema foi relatado.
Mas no dia seguinte, Infante continuou a ter problemas. Depois do almoço, os colegas de trabalho de Infante notaram que ele estava cambaleando. Infante insistiu que estava bem, mas todos os sinais apontavam para estresse por calor.
Mais tarde naquele dia, a instabilidade de Infante continuou. Ele tropeçou e bateu a cabeça, deixando marcas. Quando seus colegas de trabalho tentaram pegá-lo, Infante tentou lutar contra eles, indicando seu estado mental alterado. O curso dos eventos que se seguem não é claro para reconstruir com precisão a partir de registros disponíveis publicamente e agora é objeto de litígio contra o empregador de Infante, mas o capataz supostamente acusou Infante de estar sob efeito de drogas, uma alegação que poderia ter impedido a entrega rápida e salvadora de cuidados a um trabalhador que estava claramente sucumbindo ao estresse pelo calor. Eventualmente, os colegas de trabalho de Infante ligaram para o 9-1-1.
Os testes feitos no pronto-socorro apontaram para o mau estado de saúde de Infante. Sua temperatura era de mortais 109 graus Fahrenheit. Ele exibia níveis anormais de hemoglobina e glóbulos brancos. Mais importante, nenhuma toxina ou droga foi detectada em seu corpo. Ele chegou ao hospital inconsciente e morreu na UTI no dia seguinte.
As mortes de Chavez, Hernandez e Infante eram evitáveis. As salvaguardas apropriadas — apoiadas por dados específicos do local de trabalho e do tipo de trabalho — teriam salvado suas vidas. Suas memórias são um lembrete do trabalho que temos pela frente para proteger os trabalhadores do estresse pelo calor.
