Investigadores de La Isla Network (LIN) revelaron evidencia contundente de que invertir en seguridad y salud ocupacional mejoró significativamente el bienestar de los trabajadores de la caña de azúcar en el Ingenio San Antonio en Nicaragua, impulsando simultáneamente la productividad y generando un retorno de la inversión (ROI).
Los trabajadores de la caña de azúcar en Mesoamérica han enfrentado graves riesgos para la salud debido al calor extremo y al trabajo físicamente exigente, lo que ha provocado altas tasas de lesión renal aguda (LRA) y enfermedad renal crónica de causas no tradicionales (ERCnt). Para abordar esta urgente crisis sanitaria, LIN colaboró con el ingenio azucarero nicaragüense Ingenio San Antonio para implementar una intervención de Descanso-Sombra-Hidratación-Higiene (RSH-h) a partir de la zafra 2017-2018. Procedimiento de Gestión de Cambios siguió la intervención, asegurándose de que la cultura laboral del ingenio azucarero funcionara en armonía con las políticas RSH-h recientemente implementadas.
La intervención enfatizó cuatro componentes críticos:
- Descansar:Descansos programados regularmente para reducir el estrés físico.
- Sombra:Provisión de áreas sombreadas para minimizar la exposición al calor.
- Hidratación:Garantizar que los trabajadores tuvieran acceso constante a agua potable.
- Higiene:Provisión de acceso a letrinas para que los trabajadores puedan hacer sus necesidades.
Los investigadores monitorearon los resultados de salud, las métricas de productividad y los costos asociados durante cinco temporadas de cosecha consecutivas. Los hallazgos fueron significativos y prometedores:
- Un retorno de la inversión (ROI) de 60% al tercer año de la intervención y rentabilidad al segundo. Los costos iniciales de la intervención RSH-h se compensaron eficazmente con las posteriores ganancias de productividad y los ahorros derivados de la disminución de los gastos de atención médica.
- Los incidentes de IRA entre los trabajadores disminuyeron drásticamente en 40% luego de la implementación del programa.
- En lugar de reducir la productividad, el programa RSH-h generó un aumento notable de 15% en la productividad general. Los trabajadores más sanos y con menos fatiga demostraron ser más eficientes y eficaces.
Estos resultados desmienten firmemente la idea errónea de que las intervenciones de salud laboral son puramente una carga financiera. En cambio, muestran claras ventajas económicas, lo que sugiere que programas similares de salud y seguridad podrían ser ampliamente beneficiosos en industrias que operan en climas cálidos.
Las implicaciones de este estudio son profundas. Las empresas que operan en condiciones similares en todo el mundo no solo pueden proteger a sus trabajadores de riesgos graves para la salud, sino también mejorar la eficiencia operativa y el rendimiento económico. Los hallazgos de La Isla Network presentan un sólido argumento a favor de priorizar la salud de los trabajadores como un componente esencial de las operaciones empresariales responsables.
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La Isla Network es una organización de investigación y asesoramiento en salud dedicada a erradicar las lesiones, enfermedades y muertes relacionadas con el calor entre los trabajadores de todo el mundo. Desarrollamos intervenciones de protección laboral basadas en datos y gestionamos el cambio, mejorando la resiliencia de las fuerzas de trabajo y las empresas ante la exposición al calor. LIN impulsa un cambio duradero colaborando con gobiernos e instituciones multilaterales para informar y crear políticas. Para más información, utilice nuestro Formulario de contacto.
