Qualidade do ar perigosa leva à reflexão sobre a segurança dos trabalhadores

Na semana passada, uma enorme coluna de fumaça originária do Canadá se moveu para o sul. Embora o Canadá normalmente tenha uma temporada de incêndios florestais, a temporada deste ano foi diferente. Menos chuvas e temperaturas mais altas agravaram o que era uma ocorrência típica. Não menos importante, uma área de alta pressão ladeada por duas áreas de baixa pressão sobre a América do Norte continental criou um padrão climático estagnado, o que os meteorologistas chamam de bloco ômega. Consequentemente, a fumaça pairou sobre o leste dos Estados Unidos por mais tempo, expondo milhões de pessoas ao ar insalubre por dias.

A anomalia climática motivou discussões sobre mudanças climáticas e saúde dos trabalhadores. Na La Isla Network, historicamente trabalhamos na conexão entre a saúde dos trabalhadores e o calor excessivo sem água, descanso, sombra e saneamento. Também reconhecemos a conexão entre mudanças climáticas e calor. No entanto, também reconhecemos que as mudanças climáticas afetam múltiplos aspectos do nosso ambiente, incluindo a qualidade do ar.

Pelo segundo dia consecutivo, a cidade de Nova York foi classificada como a pior cidade do mundo em qualidade do ar na quarta-feira, enquanto fumaça e partículas perigosas continuam a fluir para o sul devido aos incêndios florestais no leste do Canadá. foto.twitter.com/XajLaPlTbS

— NowThis Impact (@nowthisimpact) 9 de junho de 2023

No momento, nem a Agência de Proteção Ambiental nem a OSHA têm mandatos sobre quando o trabalho ao ar livre deve cessar devido à qualidade do ar perigosa. No entanto, estamos felizes em ver que os contratados tomaram as rédeas da situação e encorajaram seus trabalhadores a fazer pausas quando necessário e, se necessário, ir para casa. Além disso, a Divisão de Proteção ao Trabalhador do Departamento de Trabalho do Estado de Nova York divulgou um anúncio encorajando os empregadores localizados em regiões com Avisos de Saúde da Qualidade do Ar em vigor a limitar o trabalho ao ar livre e atividades que exijam esforço.

Trabalhadores e empregadores devem tomar as seguintes medidas para mitigar o risco de doenças e lesões ocupacionais:

1. Determinar se há exposição prejudicial
   1. Um Índice de Qualidade do Ar (IQA) para partículas PM2,5 de 151 ou mais é considerado insalubre.
      • O IQA pode ser determinado verificando a EPA dos EUA AirAgora
      • Ou através de um dispositivo de medição
2. Se existir risco de exposição prejudicial (ou seja o IQA é 151 ou maior), então
   1. Implementar um sistema para comunicar os riscos da fumaça de incêndios florestais em uma linguagem e maneira facilmente compreensíveis para todos os funcionários, incluindo disposições destinadas a incentivar os funcionários a informar o empregador sobre os riscos sem medo de represálias.
   2. Implementar controles de engenharia, quando possível, para reduzir a exposição dos funcionários ao PM2,5 para menos do que um AQI atual de 151 (ou na medida do possível se menos do que um AQI atual de 151 não puder ser alcançado). Exemplos incluem fornecer estruturas ou veículos fechados para os funcionários trabalharem, onde o ar é filtrado.
   3. Sempre que os controles de engenharia não forem viáveis ou não reduzirem as exposições dos funcionários ao PM2,5 para menos do que um AQI atual de 151, implemente mudanças nos procedimentos ou cronogramas de trabalho quando praticável. Exemplos incluem mudar o local onde os funcionários trabalham ou seus cronogramas de trabalho.
   4. Forneça equipamento de proteção respiratória adequado, como respiradores faciais descartáveis com filtro (máscaras contra poeira), respiradores de meia-face ou respiradores de face inteira.
   5. Máscaras de grau N-95 ou superior são adequadas. Para filtrar partículas finas, os respiradores devem ser rotulados como N-95, N-99, N-100, R-95, P-95, P-99 ou P-100, e devem ser rotulados como aprovados pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA (NIOSH). Os respiradores de peça facial completa fornecem pelo menos cinco vezes mais proteção contra partículas finas do que os respiradores de meia peça facial, como os respiradores de peça facial filtrante (máscaras contra poeira).
   6. O empregador deve fornecer um número suficiente de respiradores para uso voluntário dos funcionários quando o IQA atual para PM2,5 for igual ou maior que 151, mas não exceder 500. O empregador deve exigir que os funcionários usem respiradores quando o IQA atual para PM2,5 for maior que 500.
3. Se o IQA for menor que 151, então
   1. O empregador pode fornecer respiradores faciais com filtro (máscaras contra poeira) aos funcionários ou permitir que eles tragam os seus próprios.

As diretrizes acima foram adaptadas do Departamento de Relações Industriais do Estado da Califórnia. página da Internet sobre a proteção de trabalhadores expostos à fumaça de incêndios florestais. Para mais informações sobre ar limpo no trabalho, visite o Associação Americana do Pulmão.

À medida que continuamos a viver com as consequências das mudanças climáticas, precisaremos pensar em como proteger os trabalhadores que constroem nossos edifícios e colhem nossos alimentos. O episódio mais recente no leste dos Estados Unidos é um lembrete de que as mudanças climáticas afetarão os trabalhadores em várias frentes.

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