Sri Lanka: Um problema da nossa civilização

HB Primathilake toma chá com seus colegas pacientes em uma cozinha improvisada e enfumaçada, brincando com seus amigos recentemente feitos e ajudando a cortar vegetais. Ele comenta que gosta daqui, há uma sensação de liberdade no Centro de Medicina Indígena Sinhala, onde ele está sendo tratado para DRCnT. É um mundo distante das unidades de diálise com apitos e iluminação fluorescente em cidades próximas como Anuradhapura, onde muitos outros pacientes de origens semelhantes estão sendo tratados 3 dias por semana, presumivelmente pelo resto de suas vidas. HB realiza suas tarefas, cozinha, toma remédios de ervas preparados pela família de médicos que administra o centro e, o mais importante, descansa. "Estou feliz aqui. Estou aqui há um mês e estou me sentindo mais forte. "Estarei curado e voltarei para casa em breve."

Em junho de 2016, fui convidado pelo fotojornalista Ed Kashi para viajar com ele para o Sri Lanka para investigar a CKDnT. Enquanto ele fotografava a questão ao longo de duas semanas, produzi um curta-metragem documentário, Na Zona Quente, com foco nas pessoas nas trincheiras da epidemia de CKDnT lá. De particular interesse foi a tradição médica cingalesa, uma combinação de terapia dietética e espiritual, que existe há mais de 5.000 anos e é exclusiva da ilha na costa sul da Índia. Na tradição budista, as pessoas rezam em seus humildes templos caseiros, cozinham para todo o grupo de pacientes e cuidam das instalações. Um dos protagonistas que o filme segue é HB, que vem de uma longa linhagem de produtores de arroz no distrito de Trincomalee, no norte do Sri Lanka. Como muitos outros produtores afetados na área, HB depositou sua esperança na tradição da medicina cingalesa após decidir que a medicina ocidental falhou em curá-lo. É comum que produtores e médicos locais digam "Temos cultivado arroz por 5.000 anos e só agora as pessoas estão ficando doentes. A única coisa que mudou foi que nos últimos trinta anos começamos a usar pesticidas". Mas HB parecia pensar que havia mais coisas erradas. Ele perguntou: "se as mulheres não lidam com os pesticidas, por que elas também estão doentes?" A água potável é um fator comum que pode conter metais pesados e pesticidas e está sendo investigada como uma causa potencial, bem como a hipótese de estresse térmico crônico e severo e desidratação.

Como um contador de histórias dedicado a expor as realidades de pessoas ao redor do mundo enfrentando CKDnT, eu vim a entender o quão importante é não apenas para pesquisadores, mas governos e empresas que operam em zonas afetadas entenderem as idiossincrasias desses "pontos críticos de CKDnT". Então, a oportunidade de compartilhar a perspectiva de fazendeiros e pacientes como HB e ativistas locais, como visto no filme, é crucial para todas as partes interessadas, a fim de obter uma compreensão mais completa desta epidemia e seus danos colaterais.

Na Província Centro-Norte do Sri Lanka, mais de 23.500 pessoas morreram de Doença Renal Crônica de Causas Indeterminadas (CKDnT) e em muitas comunidades 15% da população é afetada, principalmente fazendeiros trabalhando no sol. "Este não é apenas um problema de saúde, este é um problema da nossa civilização, este é um problema da nossa sociedade, este é um problema da nossa economia." diz o Dr. Jayasumana, um dos principais pesquisadores de CKDnT do Sri Lanka. Na minha perspectiva, isso toca no cerne da questão. O campo ao redor do mundo está sendo convertido cada vez mais em operações de monocultura em larga escala, exigindo menos pessoas, mas consistindo em trabalho duro em ambientes muitas vezes perigosos. Há muita conversa sobre a CKDnT estar relacionada às mudanças climáticas, aumentando as temperaturas, levando ao aumento do estresse por calor e condições de trabalho mais severas. Essa é certamente uma possibilidade, mas como essa doença também afeta tipicamente os mais marginalizados, vulneráveis, economicamente desfavorecidos, rurais, pequenos agricultores e trabalhadores da monocultura, pode ser que o mundo nunca tenha prestado atenção, nem às suas doenças, nem aos seus tratamentos. É hora de começarmos a ouvir.

Assista ao filme abaixo para ouvir a história completa de HB, junto com pesquisadores e ativistas locais que enfrentam a DRCnT no Sri Lanka.