Fondo
La exposición al calor provoca alteraciones fisiológicas y cognitivas que aumentan el riesgo de lesiones laborales. Este estudio estima el número y la proporción de lesiones laborales notificadas a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos (OSHA) que pueden atribuirse a la exposición al calor. Estas estimaciones contribuyen al cálculo de los beneficios de las normas, políticas y programas que reducen la exposición al calor extremo en el lugar de trabajo.
Métodos
Analizamos todos los casos de lesiones de 2023 reportados a la aplicación de seguimiento de lesiones de OSHA por establecimientos con 100 o más empleados, principalmente en industrias de alto riesgo. Cada lesión se geocodificó y se asoció con datos meteorológicos de alta resolución para la fecha específica de la lesión. Mediante un diseño de casos cruzados, comparamos el índice de calor en cada día de lesión (caso) con días de control sin lesiones para el mismo trabajador. Se aplicó una regresión logística condicional por separado para los períodos de verano y durante todo el año con un término no lineal para el índice de calor para estimar las razones de probabilidad de ocurrencia de lesiones. Además, examinamos los patrones de lesiones por calor por sectores industriales y en estados con o sin normas de calor en el lugar de trabajo.
Resultados
La probabilidad de sufrir lesiones laborales aumentó de forma no lineal con el incremento del índice de calor: la estimación nacional combinada mostró una clara tendencia al alza a partir de los 85 °F y que se aceleró por encima de los 90 °F. Nuestros resultados fueron consistentes en casi todos los sectores industriales, incluidos aquellos que se desarrollan predominantemente en interiores. Tomando como referencia un índice de calor de 80 °F, las razones de probabilidades (OR) de lesiones a 90 °F, 100 °F y 110 °F o más fueron de 1,03 (intervalos de confianza [IC] del 95 %: 1,02, 1,04), 1,10 (1,07, 1,13) y 1,20 (1,13, 1,26), respectivamente. Con un índice de calor de 110 °F o superior, las probabilidades aumentaron en 22% en los estados sin normas ocupacionales sobre calor (OR = 1,22; 1,15, 1,29) frente a 9% en los estados con normas (OR = 1,09; 0,84, 1,41), lo que sugiere un efecto protector, aunque los intervalos de confianza se superpusieron. En general, estimamos que 1,18% (IC empírico de 95%: 0,92%, 1,45%) de todas las lesiones fueron atribuibles a la exposición al calor en días que superaron un índice de calor de 70 °F.
Conclusión
La exposición al calor aumenta el riesgo general de lesiones laborales, un efecto que se observa en casi todos los sectores industriales principales.