Atualizar (Novembro de 2017)
A Ingenio San Antonio (ISA) revisou as práticas trabalhistas e encerrou as práticas de subcontratação. Todos os funcionários da ISA agora são contratados diretamente, garantindo que medidas consistentes de proteção trabalhista sejam aplicadas a todos os cortadores de cana-de-açúcar. Além disso, a ISA assinou um Memorando de Entendimento com a La Isla Network, o Comitê Nacional de Produtores de Cana-de-Açúcar da Nicarágua e a Bonsucro. O MOU concorda em criar uma nova iniciativa – Adelante – que visa examinar, melhorar e validar cientificamente as práticas de trabalho na indústria de cana-de-açúcar do país e incentivar que esses aprendizados sejam aplicados regional e internacionalmente no setor açucareiro e além.
Introdução (Publicado em maio de 2014)
A La Isla Foundation é uma organização de saúde pública e direitos humanos focada em abordar a epidemia de Doença Renal Crônica de causas não tradicionais (CKDnT). A CKDnT afeta trabalhadores agrícolas em toda a Mesoamérica e está possivelmente relacionada a epidemias que ocorrem em outras partes do mundo onde as condições climáticas e de trabalho são semelhantes. Estudos mostram que o início da doença está relacionado à desidratação crônica e estresse por calor, entre outros cofatores. As temperaturas podem subir acima de 40 °C (104 °F) em áreas onde a CKDnT é mais prevalente. A Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) reconhece a CKDnT como uma crise de saúde pública com vínculos ocupacionais. Os trabalhadores da cana-de-açúcar na América Central são os mais comumente afetados pela doença, especialmente na Nicarágua Ocidental. Na cidade nicaraguense de Chichigalpa, onde está localizado o maior produtor de açúcar do país, a CKDnT causou 46% de todas as mortes masculinas na última década.
Esta situação em Chichigalpa é um exemplo gritante dos custos da CKDnT e das estruturas que permitiram que ela atingisse proporções epidêmicas. A fonte de emprego mais confiável para os chichigalpinos é a Ingenio San Antonio (ISA), a maior usina de açúcar e unidade de processamento da Nicarágua. A ISA é de propriedade da Nicaragua Sugar Estates Limited (NSEL), que é majoritariamente de propriedade do Pellas Group da Nicarágua, com a britânica Tate & Lyle também sendo uma proprietária minoritária.
Os trabalhadores geralmente começam nos campos da ISA como menores, antes da idade legal de 18 anos. A prevalência de CKDnT é tão alta na ISA que a empresa agora exige exames de saúde no início e no meio de cada temporada de colheita de seis meses. A ISA testa o sangue dos trabalhadores para creatinina, um biomarcador indicativo da função renal. A ISA não reconhece que a doença está relacionada ao trabalho, mas a empresa exige que os trabalhadores sejam verificados quanto à função renal saudável. Se os níveis de creatinina estiverem acima de 1,4 mg/dl, os trabalhadores são demitidos ou não contratados, dependendo de seu status de emprego atual na empresa. Aqueles que perdem o emprego dessa forma não recebem benefícios médicos ou pensões da empresa. Devido às pressões da pobreza e apesar de seu diagnóstico de CKDnT, muitos trabalhadores doentes deixam de ser demitidos e procuram trabalho na ISA novamente por meio de subcontratados independentes. Os subcontratados aceitam carteiras de identidade emprestadas ou falsas dos trabalhadores doentes ou fazem vista grossa para seu estado de saúde. A ISA não se responsabiliza por funcionários subcontratados doentes ou menores de idade que trabalham nos campos. Apesar dessa posição, a maior parte da força de trabalho da ISA é composta por trabalhadores subcontratados. A indústria açucareira nicaraguense gera 35.000 empregos diretos e 140.000 indiretos (ou seja, subcontratados), de acordo com o jornal nicaraguense El Nuevo Diario.
Histórico da investigação
De 22 de abril a 3 de maio de 2014, os fotojornalistas Ed Kashi e Jessey Dearing investigaram independentemente a CKDnT em Chichigalpa. Eles receberam serviços de tradução ao vivo e assistência logística da Diretora de Desenvolvimento Comunitário da Fundação La Isla, Katie Stark. Kashi e Dearing entrevistaram famílias afetadas, trabalhadores atuais e antigos, membros da comunidade, um médico de saúde ocupacional da ISA e o Dr. Juan Jose Amador do Grupo de Pesquisa da Universidade de Boston (BU). O Grupo de Pesquisa da BU é uma das muitas equipes ao redor do mundo que atualmente investigam a CKDnT. Seus projetos são amplamente financiados, direta ou indiretamente, pela NSEL e outros grandes produtores de açúcar. Durante esse tempo, os fotojornalistas entraram e filmaram três campos de cana-de-açúcar da ISA durante o horário de trabalho.
As visitas de campo revelaram aos investigadores um forte contraste entre o que os representantes da ISA e os pesquisadores da BU retratam como as atuais condições de trabalho na plantação da ISA e as condições reais enfrentadas pela maioria dos trabalhadores. Os investigadores descobriram equipes de "camuflagem" compostas principalmente por trabalhadores que a ISA havia demitido após serem diagnosticados com CKDnT. Os trabalhadores agora lidavam exclusivamente com subcontratados, cortados da previdência social, benefícios da empresa e pensões. Esses grupos também continham trabalhadores menores de idade trabalhando em nome de familiares mais velhos, doentes demais com CKDnT para continuar trabalhando.
Campo Um (Supervisionado pelo NSEL)
Por meio de Ariel Granera, um relações públicas da NSEL, a ISA concedeu a Kashi e Dearing um tour por suas instalações, que incluiu uma entrevista com um médico de saúde ocupacional da NSEL, uma visita ao que foi apresentado como um típico campo de cana-de-açúcar durante a colheita e uma parada na clínica de saúde da ISA.
A entrevista com o médico da empresa foi do lado de fora de uma clínica móvel, adjacente a uma tenda produtora de névoa montada na borda de um campo de cana-de-açúcar dentro dos portões da ISA. Aqui vimos homens cortando cana queimada. Após a entrevista, tivemos a oportunidade de ir aos campos por vários minutos para filmar o trabalho sob a supervisão de nossos manipuladores da NSEL e um representante de relações públicas da sede da NSEL/Pellas Group em Manágua, que ficou conosco durante os passeios do dia e todas as entrevistas. Os trabalhadores pareciam desconfortáveis com a nossa presença. Não conseguimos conversar com eles.
Aqui havia tendas de sombra espalhadas pelos campos, uma tenda de nebulização e uma clínica de saúde móvel. Disseram-nos que água seria servida aos trabalhadores, embora não tenhamos observado nenhuma água sendo distribuída ao longo de duas horas. Também não observamos trabalhadores fazendo uso da sombra ou das tendas de nebulização durante nosso tempo no campo.
Campo Dois (Não Supervisionado pelo NSEL)
Um informante local deu a dica a Kashi e Dearing sobre a localização de uma equipe de "camuflagem". Uma equipe de camuflagem é uma equipe de trabalhadores doentes e/ou menores de idade que obtêm trabalho nos campos da ISA por meio de subcontratados, sem supervisão ou documentação direta da empresa. Trabalhadores com menos de 18 anos não são legalmente capazes de trabalhar, e trabalhadores doentes são proibidos de trabalhar nos campos por meio da política da ISA mencionada anteriormente sobre exames de saúde. Dada a falta de oportunidades econômicas em Chichigalpa, ambos os grupos trabalham sob o radar para sustentar suas famílias ingressando em equipes de camuflagem. No entanto, a existência dessas equipes não é segredo na comunidade ou entre a força de trabalho.
A equipe que os investigadores visitaram no Campo 2 era composta principalmente por homens doentes, alguns trabalhadores jovens, com mulheres trabalhando em posições de supervisão. Os investigadores foram informados de que crianças de até 14 anos trabalham com essa equipe, mas as encontradas estavam mais perto dos 17. A idade legal para esse tipo de trabalho na Nicarágua é 18.
Kashi e Dearing procuraram o capitão da equipe de trabalho, que lhes permitiu acessar o campo, dizendo: "Eu não vi vocês". Os investigadores passaram uma hora no local.
Devido à presença de supervisores, os trabalhadores estavam reticentes em interagir com os investigadores. Depois de tirar fotos e vídeos, Kashi e Dearing saíram sem entrevistar nenhum trabalhador.
Não havia fornecimento visível de água neste campo, nem sombra para a força de trabalho. Não havia tenda de nebulização. Nenhuma clínica de saúde móvel estava presente. Não estava claro se essas equipes recebiam almoço ou tempo de descanso, pois os trabalhadores estavam nervosos demais para falar com os investigadores.
Campo Três (Não Supervisionado pelo NSEL)
No início da semana, Kashi e Dearing encontraram um canavial ao longo da rodovia para Chichigalpa, de propriedade de um cólon, ou agricultor privado que aluga terras para a NSEL. (Todo o trabalho em cólon fazendas é realizada por trabalhadores da ISA. O proprietário recebe um pagamento de aluguel pelo uso da terra.) Mais tarde na semana, foi notado que o campo havia sido queimado durante a noite, o que significa que as equipes logo chegariam para cortar a cana. Neste momento, a maioria das equipes havia terminado a temporada. Aqueles que ainda estavam trabalhando tinham apenas alguns dias restantes. Frequentemente, os supervisores de campo da NSEL estão ausentes durante as últimas semanas da colheita, e neste dia específico os supervisores não tinham vindo aos campos. O zelador da fazenda permitiu que os investigadores acessassem os campos.
Como o campo não era propriedade do ISA, os trabalhadores não se sentiram desconfortáveis com os fotojornalistas filmando o processo de corte da cana queimada. Eles puderam filmar, conversar e ouvir algumas histórias daqueles que tiraram um momento para falar.
Neste campo não havia água ou sombra fornecida pela NSEL. Não havia nenhuma clínica de saúde móvel ou tenda de nebulização. Sem a presença de seus supervisores, os trabalhadores cortavam em um ritmo rápido, mas sentiam a liberdade de descansar com mais frequência do que em um campo supervisionado. Eles faziam pausas em uma área exposta, sem cobertura, em temperaturas entre 35-40 °C (95-104 °F). Uma mulher local havia chegado para vender bebidas açucaradas para obter lucro, mas nenhum auxílio fornecido pela empresa estava presente.
Condições de trabalho e reivindicações: Comparando o passeio e as reivindicações nos campos 1 com as visitas não supervisionadas nos campos 2 e 3
A ISA é uma empresa que poderia proteger o bem-estar da força de trabalho, mas, em vez disso, retrata um campo de exemplo irrealista como a norma para suas condições de trabalho. Em várias ocasiões, a NSEL mostrou a pesquisadores e à imprensa este local de trabalho exclusivo que incorpora uma clínica móvel, tendas de sombra e até mesmo uma tenda de nebulização para os trabalhadores, enquanto explicava ao visitante que esta é uma prática padrão em todo o sistema de produção da NSEL. Embora isso fosse uma melhoria muito bem-vinda nas práticas de trabalho, parece ser uma manipulação do público em vez de uma prática normalizada e uma grave violação dos padrões de responsabilidade social corporativa. Além da natureza antiética de mentir sobre a realidade, as condições de trabalho enfrentadas por uma força de trabalho que é amplamente analfabeta e empobrecida são o impacto muito real na saúde e no bem-estar dessa força de trabalho, que não tem acesso a água potável, banheiros e sombra. Menores e trabalhadores doentes trabalhando em condições prejudiciais à sua saúde já frágil em combinação com estresse extremo pelo calor parecem ser a norma em outros locais de trabalho. Os perigos relacionados ao estresse pelo calor e à desidratação são especialmente importantes, dadas as pesquisas mais recentes sobre as causas da DRCnT, que demonstram que tais condições causam danos agudos extensos aos rins, que, com o tempo, podem ser o principal fator causador da DRCnT.
Reivindicação 1: Pausas para descanso e almoço
Alegar: Foi declarado que cada trabalhador tinha tempo para descansar a cada hora, por até 20 minutos se desejado, em tendas de sombra fornecidas pela empresa. Trabalhadores contratados diretamente (uma minoria da força de trabalho) recebem almoço. Tanto trabalhadores subcontratados quanto contratados têm uma hora de intervalo para o almoço.
Realidade: No Campo 2, não havia trabalhadores descansando durante a hora observada. Aqueles que já tinham terminado seu trabalho encontraram sombra natural para comer enquanto esperavam o ônibus para levá-los para casa em Chichigalpa. Eles não tiveram intervalo para almoço ou comida fornecida pela ISA. Os trabalhadores que estavam esperando chegaram mais cedo pela manhã e terminaram seu trabalho, mas ainda tiveram que esperar o resto do dia para que as outras equipes terminassem antes de receberem transporte para casa. Só então eles descansariam e comeriam.
No Campo 3 não havia supervisores, então alguns trabalhadores tiraram um tempo para descansar e conversar. No entanto, não havia tendas, cadeiras, hidratação ou outros recursos do ISA disponíveis para eles.
No Campo 1 supervisionado pelo NSEL, havia tendas de sombra montadas. No entanto, apesar da política declarada da ISA conceder aos trabalhadores 20 minutos de descanso por hora, nenhum descanso foi observado durante um período de duas horas. Em entrevistas, os trabalhadores disseram aos investigadores que os supervisores frequentemente proíbem pausas para descanso, alimentação ou até mesmo água. Esses informantes até disseram que se os trabalhadores fizerem pausas, seu pagamento é afetado. A maioria dos trabalhadores ganha dependendo de quanto produzem (fileiras de cana cortadas, pacotes agrupados, etc.) e são pressionados a completar o máximo possível para cumprir as cotas e manter a renda.
Reivindicação 2: Fornecimento de água
Alegar: O médico de saúde ocupacional da ISA declarou que a ingestão de água pelos trabalhadores é cuidadosamente supervisionada e documentada por mulheres nos campos que garantem que todos os trabalhadores consumam pelo menos um litro por hora. Essas mulheres também darão recargas, se necessário.
Realidade: Os investigadores nunca ouviram falar desses supervisores de água fora das entrevistas com a NSEL. Não havia supervisores de água nos Campos 2 e 3. Os trabalhadores disseram aos investigadores que caminhões-pipa aparecem de vez em quando, mas que são inconsistentes, chegando em alguns dias ou semanas e não em outros. Os trabalhadores também disseram que as recargas são geralmente uma raridade, quase nunca ocorrendo. Os trabalhadores também reclamaram da qualidade da água nesses caminhões, alegando que ela é "quente e cheira a produtos químicos", provavelmente cloro.
Os homens trazem suas próprias garrafas de água para os campos, que terão que durar o dia todo, mesmo durante turnos maiores que 12 horas. As garrafas normalmente contêm cerca de oito litros. Trabalhadores menores de idade, devido ao seu tamanho, geralmente carregam apenas garrafas pequenas e pedem água aos trabalhadores adultos. Durante o passeio no Campo 1, onde representantes da NSEL estavam presentes, mulheres foram vistas nos campos documentando o progresso da colheita, mas reabastecimentos de água ou supervisão de hidratação não foram observados. Os investigadores viram pacotes de hidratação da NSEL entregues aos trabalhadores no Campo 1, mas no Campo 3 havia uma única mulher (empregada pela ISA de acordo com os trabalhadores) vendendo pacotes de suco artesanais para os homens. Nenhum pacote de hidratação gratuito foi dado. No Campo 2 não havia pacotes gratuitos nem suco para venda.
Afirmação 3: Infraestrutura de saúde
Alegar: Dentro dos portões da ISA, no Campo 1, representantes da ISA disseram aos investigadores que a clínica móvel com equipe, pontos de sombra e tendas de névoa/estações de descanso eram o protocolo para todos os campos. De acordo com os representantes, os pontos de sombra no campo poderiam ser usados conforme a conveniência do trabalhador e, se o trabalhador precisasse de uma pausa mais longa, ele poderia retornar à clínica móvel e sua tenda de névoa adjacente para descansar até se sentir confortável. A tenda de névoa tinha um teto e quatro paredes de lonas de tecido que bloqueavam o sol e forneciam névoa de pequenos canos no teto. A clínica móvel era um pequeno trailer. Os investigadores não tiveram a oportunidade de ver o interior. Representantes da ISA alegaram que o propósito da clínica era tratar incidentes de estresse por calor e acidentes de trabalho.
Realidade: Esses serviços foram vistos no Campo 1, mas não observados em uso. A clínica móvel e a tenda de névoa pareciam ser instalações sólidas, embora nenhum trabalhador tenha utilizado nenhuma delas durante o período da visita dos investigadores. As tendas disponíveis no campo também não foram usadas pelos trabalhadores e pareciam ser de baixa qualidade. Não havia assentos disponíveis, apenas uma lona fina de pano em quatro postes colocados ao sol. Em nenhum outro campo os investigadores encontraram essas tendas. Ao perguntar aos trabalhadores posteriormente sobre as alegações de clínicas móveis, tendas de névoa e tendas de sombra, todos disseram que nunca haviam trabalhado em um campo com essas medidas em vigor para proteger os trabalhadores. Muitos nunca tinham ouvido falar de tais serviços.
Reivindicação 4: Ritmo de trabalho
Alegar: Representantes da ISA alegaram que os homens no Campo 1, que estavam trabalhando muito lentamente, cortando um talo de cada vez e fazendo muito pouco progresso durante o tempo observado, estavam trabalhando em um ritmo normal.
Realidade: Isso contrastou muito com o que foi visto nos dois últimos campos, onde as pessoas se moviam e trabalhavam rapidamente, fazendo grande progresso em pouco tempo e parecendo trabalhar até a exaustão. Os trabalhadores são pagos por quantidade de cana cortada. Eles ganham menos de um dólar por tonelada, então trabalham extremamente rápido para ganhar o máximo de dinheiro possível durante um turno. Durante a hora gasta no Campo 3, os homens limparam completamente um campo inteiro, trabalhando rapidamente para passar para o próximo. Durante quase duas horas gastas entrevistando pessoas ao redor do Campo 1, relativamente nenhuma diferença na quantidade de cana cortada foi notada entre a chegada e a partida.
Reivindicação 5: Equipamento de proteção
Alegar: O médico do NSEL afirmou que todos os trabalhadores estavam protegidos do sol durante seus turnos. Ele também mencionou que equipamentos de proteção são fornecidos aos trabalhadores.
Realidade: Essa alegação não era verdadeira nem mesmo no Campo 1. Os trabalhadores do Campo 1 usavam camisas, mas não de um tipo que fornecesse proteção contra o sol. Eles também não tinham chapéus, óculos ou outros equipamentos de proteção apropriados, como luvas ou caneleiras. Em outros campos, os homens frequentemente trabalhavam sem camisa. A única diferença notável entre os campos era que no Campo 1 os homens trabalhavam com botas de trabalho da empresa, enquanto nos outros campos as pessoas usavam botas ou tênis trazidos de casa.
Reivindicação 6: Trabalhadores afetados
Alegar: Durante a entrevista, o médico afirmou repetidamente que menos de 11% dos trabalhadores são afetados pela DRCnT.
Realidade: Vários estudos mostraram que essa doença é muito mais prevalente do que 1% da força de trabalho. Por meio de visitas à comunidade, podemos ver o quão prevalente é a CKDnT. A ISA forneceu alguns dos dados de seus cálculos (não relacionados aos estudos da BU) que pareciam falhos, mesmo por uma breve análise. Um problema é que cada vez que alguém é contratado, seja para uma temporada ou apenas um trabalho temporário, ele ou ela é contado como um novo funcionário. Um funcionário pode ser contratado até dez vezes em apenas alguns anos antes de ficar doente, mas somente no último contrato ele ou ela será contado como doente. Outro problema decorre das verificações médicas de creatinina. Com essas verificações, uma pessoa pode ser demitida por ter altos níveis de creatinina antes mesmo de ser diagnosticada com a doença. Uma vez que esse trabalhador é diagnosticado, ele não é mais um funcionário e, portanto, não é contado nessas estatísticas. Finalmente, não está claro de qual grupo da força de trabalho esses cálculos são feitos. É de toda a força de trabalho, incluindo trabalhadores de escritório, administradores, seguranças, etc., ou apenas dos trabalhadores agrícolas?
Reivindicação 7: Menores trabalhando
Alegar: Representantes da ISA disseram aos investigadores que, sem sombra de dúvida, não havia menores nos campos. Quando perguntados sobre como a ISA responderia às alegações dos entrevistados de que uma grande quantidade de trabalhadores começou a trabalhar por volta dos 16 anos de idade e trabalhou com crianças ainda mais novas, os representantes da ISA alegaram que os entrevistados devem estar "confusos", que "nunca haveria menores trabalhando nos campos". Os representantes alegaram que, se crianças forem vistas nos campos, elas devem ser de comunidades vizinhas que às vezes vagam pelos campos para falar com os trabalhadores.
Realidade: Não há dúvidas de que há menores trabalhando nos campos. Embora os menores não sejam contratados diretamente, eles trabalham sob subcontratação. A prevalência de trabalhadores menores de idade é alta e não pode escapar da atenção da NSEL. Estudos da La Isla Foundation, publicados e futuros, atestam esse estado de coisas, e os dados neles contidos estão sendo fornecidos aos Departamentos de Trabalho e Estado dos EUA.
Historicamente, a Fundação La Isla (LIF) tem tido dificuldade em dialogar com o Ingenio San Antonio (ISA) da Nicaragua Sugar Estates Limited. À luz das novas Programa de Saúde e Eficiência do Trabalhador (WE), no entanto, acreditamos que há um modelo para uma maneira construtiva para ambas as partes colaborarem no enfrentamento da crise da CKDnT. Ao melhorar as condições de trabalho e a eficiência para os colhedores de cana-de-açúcar e rastrear as mudanças de saúde ao longo do tempo, o Programa WE adota uma abordagem integrada para gerar conhecimento e compreensão sobre a epidemia da CKDnT, ao mesmo tempo em que protege a saúde dos trabalhadores.
Se a ISA achar insustentável trabalhar com a LIF para melhorar as condições de trabalho de forma tão transparente e verificável, esperamos que a empresa ao menos aplique as alegações que fez publicamente sobre a saúde e a segurança dos trabalhadores de forma mais consistente e verificável ao longo de seu processo de colheita e produção. Os produtores de cana-de-açúcar devem chegar a um ponto em que relatórios investigativos desse tipo sejam desnecessários. Eles devem cumprir com suas próprias alegações de responsabilidade social, conforme divulgadas à imprensa, pesquisadores, governos, compradores de seus produtos e, claro, suas próprias forças de trabalho.
