As opções de emprego nas comunidades produtoras de cana-de-açúcar do oeste da Nicarágua são poucas. Da mesma forma que há cidades de carvão e cidades de petróleo nos Estados Unidos, há cidades de açúcar na Nicarágua. Nesses lugares, a pobreza é a norma, e faltam recursos, especialmente em educação.
A Nicarágua Ocidental enfrenta atualmente as maiores taxas de prevalência e mortalidade de Doença Renal Crônica (CKDnT) do mundo. A doença está ligada a condições extremas de trabalho, como aquelas enfrentadas no cultivo de cana-de-açúcar.
Jovens que crescem em cidades açucareiras são privados de oportunidades educacionais e, sem habilidades técnicas alternativas, começam a trabalhar nos campos de cana-de-açúcar. À medida que ficam doentes, outros são forçados a trabalhar, presos em um ciclo de pobreza e morte.
A La Isla Foundation está agora implementando iniciativas voltadas para interromper o ciclo. Este mês, começamos a trabalhar com o instituto de treinamento técnico nicaraguense INATEC para certificar estudantes de comunidades de cana-de-açúcar no comércio mecânico.
Reina Lira, 27, participa do primeiro grupo de um programa de mecânica de 6 semanas do INATEC. Após a conclusão do curso, os alunos receberão uma certificação que poderão usar para se candidatar a uma vaga de nível básico como mecânico. Reina é de Paises Bajos, uma pequena comunidade fora da cidade de Chichigalpa, Nicarágua, onde fica a maior usina de açúcar e unidade de processamento do país.
Dos 15 alunos deste primeiro grupo, Reina é uma das duas jovens mulheres. O resto são homens jovens entre 14 e 25 anos, muitos dos quais trabalharam em diferentes empregos na indústria da cana-de-açúcar. Todos os alunos disseram que têm familiares ou vizinhos afetados pela DRCNT. Enquanto se agrupavam para a fotografia, Reina gritou: "Vamos ver onde todas as mulheres estão! Elas também podem fazer isso."
Reina trabalhou anteriormente por dois anos como enfermeira nos canaviais, cuidando de trabalhadores que adoeciam ou sofriam ferimentos. “Tive tios que morreram de DRCNT e dois irmãos que trabalharam nos campos. Esta é uma oportunidade de subir na vida.” Seu parceiro de loja, Luis Rocha, é retratado trabalhando na motocicleta. Aos 20 anos, ele já corta cana há três anos. “Esse trabalho é duro”, ele disse, “você sai queimado, fica doente e em dois ou três dias sem saber morre.”
Reina dirige para casa de Chichigalpa com seu marido depois da aula. Entre a garagem onde suas aulas são realizadas e sua casa em Paises Bajos há acres de campos de cana-de-açúcar.
Uma mãe orgulhosa, Reina trabalha para manter sua casa para sua família cozinhando, lavando roupas e plantando e colhendo milho. Ela tem dois filhos: Claudia, 9 e Randy, 5. Quando perguntaram a ela o que ela quer ser quando crescer, Claudia disse: "Eu quero ser uma mecânica como minha mãe!"
Reina e sua tia Brenda Lira fazem uma caminhada pela estrada perto de suas casas, cercadas por campos de cana-de-açúcar. Brenda tinha acabado de retornar dos campos de cana, onde planta cana e a corta para semente. Ela ficou viúva de CKDnT e trabalhou no cultivo de açúcar por seis safras. “Gosto mais de trabalhar nos campos do que em casa”, disse Brenda. “É o que sempre fiz e o que sempre farei.”
Reina está otimista sobre seu futuro e a independência que sua educação lhe concede. “Uma pessoa deve ser capaz de passar pela vida e começar seu próprio negócio”, ela disse. “Quando eu me formar no meu programa, vou abrir uma pequena loja aqui para consertar motocicletas na minha comunidade.”
