Cortar cana-de-açúcar exige esforço físico exigente de seus trabalhadores, diferente de outros trabalhos. Adicione à mistura um sol escaldante cujos raios batem nos corpos dos trabalhadores, e é fácil imaginar como o trabalho cobra seu preço daqueles que cortam cana-de-açúcar diariamente por semanas a fio. Os esforços da La Isla Network para proteger os trabalhadores por meio de protocolos de descanso, sombra, hidratação e higiene cientificamente otimizados salvaguardaram a saúde de muitos trabalhadores enquanto eles trabalham duro nesses trabalhos.
Mesmo assim, os trabalhadores devem estar cientes dos riscos inerentes ao trabalho, como estresse por calor, fadiga muscular e tensão renal.
Um novo estudo do La Isla Network, publicado no Revista Europeia de Fisiologia Aplicada, esclarece o quanto o tempo de recuperação — e o ambiente fora dos campos — são importantes para a saúde desses trabalhadores.
Trabalhadores avançam apesar das proteções
Apesar de intervenções como repouso, sombra, hidratação e higiene, o estudo revelou uma significativa sobrecarga fisiológica nos trabalhadores da cana-de-açúcar durante um período de observação de quatro dias. Os pesquisadores monitoraram de perto 20 trabalhadores do sexo masculino, coletando dados sobre consumo de líquidos, frequência cardíaca, função renal e muito mais.
É importante destacar que as temperaturas centrais desses homens permaneceram dentro de faixas seguras: abaixo de 100,4°F/38°C. No entanto, biomarcadores mostraram que danos musculares e tensão renal se acumularam ao longo da semana.
O que talvez tenha sido mais surpreendente foi que, após apenas uma noite de descanso, esses marcadores retornaram à linha de base — fosse no meio da semana ou depois do fim de semana. No entanto, a pesquisa descobriu um acúmulo lento de inflamação sistêmica ao longo da semana, levantando preocupações sobre riscos ocultos que poderiam se transformar em problemas crônicos de saúde, como doença renal.
Uma nova compreensão da recuperação — e seus limites
No cerne desta pesquisa está uma questão crítica: quão bem os trabalhadores da cana-de-açúcar se recuperam entre os turnos? Estudos anteriores se concentraram em dias de trabalho individuais ou analisaram a função renal em colheitas inteiras. O foco deste estudo na recuperação de curto prazo acrescenta uma nova dimensão, revelando que, embora os rins dos trabalhadores possam se recuperar durante a noite, o estresse cumulativo nos músculos e marcadores inflamatórios ainda pode apresentar riscos de longo prazo.
Os pesquisadores também olharam além dos campos, documentando as condições de vida às quais os trabalhadores retornam a cada dia. A maioria acorda por volta das 2h40 para pegar o transporte para os campos, com as temperaturas em casa frequentemente permanecendo em 25–30°C/77–86°F mesmo à noite, criando mais barreiras para a recuperação completa.
“Sabíamos intuitivamente sobre esses desafios”, disse a autora principal do estudo e pesquisadora do La Isla Network, Dra. Rebekah Lucas, “mas documentá-los mostra o quanto essas condições afetam a recuperação”. A Dra. Lucas é palestrante em Atividade Física e Saúde na Universidade de Birmingham. Ela examina a tolerância e adaptação humana a estressores físicos e ambientais, com foco no estresse ocupacional por calor.
Da pesquisa de campo às soluções futuras
Para La Isla Network, este estudo destaca a importância de avançar as proteções de saúde do trabalhador além da estrutura tradicional de descanso-sombra-hidratação. O que isso significa é criar protocolos de proteção do trabalhador que empreguem os princípios do modelo de descanso-sombra-hidratação enquanto conduzem o monitoramento holístico de dados fisiológicos. Em outras palavras, rastrear a saúde do trabalhador por meio de seus sinais vitais ao longo do turno de trabalho (Figura 1).
Jason Glaser, CEO da La Isla Network, enfatiza a necessidade de monitorar os trabalhadores mais de perto para evitar o acúmulo de inflamação e outros marcadores de tensão. “Nosso objetivo é não apenas proteger os trabalhadores hoje, mas também garantir sua saúde durante toda a colheita — e além”, ele diz.
A equipe de pesquisa La Isla Network planeja explorar novos caminhos para monitoramento de saúde personalizado, incluindo ferramentas de diagnóstico no ponto de atendimento que podem avaliar os níveis de estresse de trabalhadores individuais em tempo real. Essas ferramentas podem ajudar os gerentes a ajustar as cargas de trabalho ou mudar as tarefas para evitar riscos agudos antes que eles aumentem. Como o Dr. Lucas explicou, "Estamos trabalhando em soluções em tempo real que garantam que cada trabalhador receba a intervenção certa na hora certa".
Um apelo à ação: seu apoio é importante
As descobertas deste estudo ressaltam a urgência do trabalho do La Isla Network e destacam por que a pesquisa por si só não é suficiente. É preciso esforço sustentado, recursos e comprometimento para desenvolver as ferramentas e intervenções necessárias para proteger os trabalhadores dos riscos ocultos do estresse por calor.
Você pode fazer parte da solução. Nosso campanha de arrecadação de fundos vai até o final do ano, com uma meta de arrecadar $15.000. Suas contribuições ajudarão a financiar pesquisas vitais, pilotar novos sistemas de monitoramento e implementar intervenções testadas em campo em alguns dos ambientes de trabalho mais exigentes do mundo.
Quando o extremo se torna a norma, sua ação se torna essencial. Juntos, vamos construir um futuro mais seguro para aqueles que colhem os alimentos do mundo. Doe hoje para apoiar nossa missão.
La Isla Network é uma organização sem fins lucrativos de pesquisa e consultoria em saúde ocupacional dedicada a acabar com doenças relacionadas ao calor entre trabalhadores e suas comunidades em todo o mundo. Desenvolvemos e implementamos protocolos de avaliação de proteção e gestão de trabalhadores baseados em dados para melhorar a resiliência das forças de trabalho e empresas ao estresse causado pelo calor. Nosso trabalho é apoiado pelos melhores pesquisadores, líderes da indústria e instituições governamentais e multilaterais como a OIT. Para mais informações, envie um e-mail para em**@la************.oRG.
