El corte de caña de azúcar exige un esfuerzo físico exigente por parte de los trabajadores, a diferencia de otros trabajos. Si a esto le sumamos un sol abrasador cuyos rayos caen sobre los cuerpos de los trabajadores, es fácil imaginar cómo el trabajo afecta a quienes cortan tallos de caña de azúcar a diario durante semanas. Los esfuerzos de La Isla Network por proteger a los trabajadores mediante protocolos de descanso, sombra, hidratación e higiene optimizados científicamente han salvaguardado la salud de muchos trabajadores mientras se esfuerzan en estos trabajos.
Aun así, los trabajadores deben ser conscientes de los riesgos inherentes que conlleva el trabajo, como el estrés por calor, la fatiga muscular y la tensión renal.
Un nuevo estudio de La Isla Network, publicado en la revista Revista Europea de Fisiología Aplicada, arroja luz sobre la importancia que tiene el tiempo de recuperación (y el entorno fuera de los campos) para la salud de estos trabajadores.
Los trabajadores siguen adelante a pesar de las protecciones
A pesar de intervenciones como descanso, sombra, hidratación e higiene, el estudio reveló una tensión fisiológica significativa en los trabajadores de la caña de azúcar durante un período de observación de cuatro díasLos investigadores siguieron de cerca 20 trabajadores varones, recopilando datos sobre el consumo de líquidos, la frecuencia cardíaca, la función renal y más.
Es importante destacar que la temperatura corporal de estos hombres se mantuvo dentro de rangos seguros: por debajo de 100,4 °F/38 °C. Sin embargo, los biomarcadores mostraron que el daño muscular y la tensión renal se acumularon a lo largo de la semana.
Lo que quizás fue más sorprendente fue que después de una sola noche de descanso, estos marcadores volvieron a su valor inicial, ya fuera a mitad de semana o después del fin de semana. Sin embargo, la investigación descubrió una acumulación lenta de inflamación sistémica a lo largo de la semana, lo que generó inquietud sobre riesgos ocultos que podrían derivar en problemas de salud crónicos, como la enfermedad renal.
Una nueva comprensión de la recuperación y sus límites
En el centro de esta investigación se encuentra una pregunta crítica: ¿qué tan bien se recuperan los trabajadores de la caña de azúcar entre turnos? Estudios anteriores se han centrado en días de trabajo individuales o han analizado la función renal a lo largo de cosechas enteras. El enfoque de este estudio en la recuperación a corto plazo agrega una nueva dimensión, revelando que si bien los riñones de los trabajadores pueden recuperarse de la noche a la mañana, el estrés acumulado en los músculos y los marcadores inflamatorios aún podría presentar riesgos a largo plazo.
Los investigadores también observaron más allá de los campos y documentaron las condiciones de vida a las que los trabajadores regresan cada día. La mayoría se despierta alrededor de las 2:40 a. m. para tomar el transporte a los campos, y las temperaturas en las casas a menudo se mantienen entre 25 y 30 °C (77 y 86 °F) incluso por la noche, lo que crea más obstáculos para una recuperación completa.
“Sabíamos intuitivamente acerca de estos desafíos”, dijo la autora principal del estudio e investigadora del La Isla Network, la Dra. Rebekah Lucas, “pero documentarlos muestra cuánto afectan estas condiciones a la recuperación”. La Dra. Lucas es profesora de Actividad Física y Salud en la Universidad de Birmingham. Examina la tolerancia y adaptación humana a los factores de estrés físicos y ambientales, con un enfoque en el estrés térmico ocupacional.
De la investigación de campo a las soluciones futuras
Para La Isla Network, este estudio destaca la importancia de avanzar en la protección de la salud de los trabajadores más allá del marco tradicional de descanso-sombra-hidratación. Esto significa crear protocolos de protección de los trabajadores que empleen los principios del modelo de descanso-sombra-hidratación mientras se realiza un seguimiento holístico de los datos fisiológicos. En otras palabras, se hace un seguimiento de la salud de los trabajadores a través de sus signos vitales durante el transcurso del turno de trabajo (Figura 1).
Jason Glaser, director ejecutivo de La Isla Network, destaca la necesidad de vigilar más de cerca a los trabajadores para evitar la acumulación de inflamación y otros marcadores de tensión. “Nuestro objetivo no es solo proteger a los trabajadores hoy, sino también garantizar su salud durante toda la cosecha y más allá”, afirma.
El equipo de investigación de La Isla Network planea explorar nuevas vías para el control personalizado de la salud, incluidas herramientas de diagnóstico en el punto de atención que puedan evaluar los niveles de estrés de cada trabajador en tiempo real. Estas herramientas podrían ayudar a los gerentes a ajustar las cargas de trabajo o a cambiar las tareas para prevenir riesgos agudos antes de que se agraven. Como explicó el Dr. Lucas, "estamos trabajando para encontrar soluciones en tiempo real que garanticen que cada trabajador reciba la intervención adecuada en el momento adecuado".
Un llamado a la acción: su apoyo importa
Los hallazgos de este estudio subrayan la urgencia del trabajo de La Isla Network y destacan por qué la investigación por sí sola no es suficiente. Se requieren esfuerzos, recursos y compromiso constantes para desarrollar las herramientas e intervenciones necesarias para proteger a los trabajadores de los riesgos ocultos del estrés térmico.
Puedes ser parte de la solución. Nuestro campaña de recaudación de fondos El proyecto se extenderá hasta finales de año y su objetivo es recaudar 15.000 T/T. Sus contribuciones ayudarán a financiar investigaciones vitales, poner a prueba nuevos sistemas de monitoreo e implementar intervenciones probadas en el campo en algunos de los entornos laborales más exigentes del mundo.
Cuando lo extremo se convierte en la norma, tu acción se vuelve esencial. Juntos, construyamos un futuro más seguro para quienes cosechan los alimentos del mundo. Dona hoy para apoyar nuestra misión.
La Isla Network es una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación y asesoramiento en materia de salud ocupacional, dedicada a poner fin a las enfermedades relacionadas con el calor entre los trabajadores y sus comunidades en todo el mundo. Desarrollamos e implementamos protocolos de evaluación de la gestión y protección de los trabajadores basados en datos para mejorar la resiliencia de las fuerzas de trabajo y las empresas al estrés térmico. Nuestro trabajo cuenta con el respaldo de los mejores investigadores, líderes de la industria e instituciones gubernamentales y multilaterales como la OIT. Para obtener más información, envíe un correo electrónico a en**@la***********.org.
