Introducción: El trabajo en condiciones de calor afecta a millones de trabajadores. Aunque cada vez se investiga más sobre la función renal en los trabajadores agrícolas, los estudios no agrícolas son escasos. En las salinas costeras, la ausencia de exposición ocupacional a pesticidas y otros tóxicos permite evaluar únicamente el estrés térmico.
Métodos: Se estudiaron siete salinas de la India entre 2017 y 2020. Se evaluó la carga de trabajo específica del puesto de trabajo. El estrés térmico se caracterizó por superar el valor límite umbral (TLV) de la temperatura de globo y bulbo húmedo (WBGT) para cargas de trabajo altas y moderadas. Se midieron las frecuencias cardíacas (FC) antes y después del turno, las temperaturas timpánicas y la gravedad específica de la orina (GEO) de 352 trabajadores, al igual que las tasas de sudoración (SwR), la creatinina sérica (SCr), el ácido úrico sérico y la tira reactiva de orina. Se calculó la tasa de filtración glomerular estimada (TFGe; ml/min por 1,73 m2). Los síntomas de estrés térmico se evaluaron mediante cuestionarios.
Resultados: La WBGT media fue de 30,5 ± 1,3 °C (verano) y 27,8 ± 1,9 °C (invierno). La ingesta de agua durante la jornada laboral fue baja, la mediana fue de un litro, y la mayoría de los trabajadores (87%) excedieron el TLV para el estrés por calor. Los síntomas relacionados con la deshidratación fueron frecuentes en aquellos con alto estrés por calor, al igual que los aumentos de temperatura entre turnos (≥1 °C; 15%), una USG alta (≥1,020; 28%) y una SwR alta (≥1 l/h; 53%). Se observó una TFGe de 60 a 89 ml/min por 1,73 m2 en 41% de todos los trabajadores examinados, y 7% tenían una TFGe inferior a 60 ml/min por 1,73 m2. La razón de probabilidades para la TFGe <90 ml/min por 1,73 m2 en trabajadores que superan el TLV, en comparación con los trabajadores por debajo de este límite, ajustado por edad y sexo fue 2,9 (IC 95%: 1,3-6,4). Conclusión: Se requieren urgentemente intervenciones en el lugar de trabajo para prevenir el estrés por calor y la deshidratación en las salinas y otras industrias de riesgo. Los hallazgos refuerzan la idea de que el estrés por calor intenso y la hidratación limitada son factores de riesgo para la disfunción renal.