La última película de La Isla Network con Talking Eyes Media, financiada por el proyecto ENBEL de la UE, demuestra cómo los protocolos de protección de los trabajadores contra el calor extremo están salvando sus vidas. Una vez en desacuerdo, ahora La Isla Network y el Ingenio San Antonio en Nicaragua, con un grupo de destacados investigadores sobre estrés por calor, están liderando el mundo en el modelado de cómo proteger a los trabajadores de la exposición al calor extremo.
Cuando los trabajadores se enfrentan a una gran carga de trabajo, exposición al calor y protecciones laborales deficientes, aumenta su riesgo de sufrir enfermedades, lesiones y muerte provocadas por el calor. Aunque el cuerpo intenta enfriarse, factores como el calor ambiental y las exigencias del trabajo hacen que los cuerpos de los trabajadores no puedan enfriarse adecuadamente, señalan los investigadores Vidhya Venugopal y Andreas Flouris.
El Sr. Flouris es un fisiólogo ambiental que estudia cómo el calor afecta a los organismos vivos. Ocupa puestos docentes en la Universidad de Tesalia en Grecia y en la Universidad de Ottawa, Canadá. “Existe una necesidad urgente de abordar la exposición al calor en el trabajo ahora, ya que nuestro clima está cambiando más rápido de lo que habíamos previsto anteriormente, mientras que hay partes del mundo, como Europa, que se están calentando mucho más rápido que el promedio mundial. " él dice. “Dado que las olas de calor aumentan en intensidad, duración y frecuencia en todas partes del mundo, la exposición al calor en el trabajo es un problema que es de suma urgencia abordar”.
En Nicaragua, cuando sale el sol, los cortadores de caña de azúcar del Ingenio San Antonio ya han comenzado a trabajar. Se preparan para la jornada laboral. Uno de ellos lleva una lona que servirá como tienda de sombra: ligera y portátil, pero muy eficaz.
Kristina Jakobsson es médica e investigadora de la Universidad de Gotemburgo. También es miembro del Consejo Asesor Científico del La Isla Network. Durante 20 años ha colaborado con colegas de todo el mundo para comprender los factores detrás de la enfermedad renal crónica de causas no tradicionales entre los trabajadores agrícolas industriales.
Después de años de estudios, los investigadores han descubierto que el estrés por calor es un factor que provoca problemas de salud. "Las intervenciones de baja tecnología en el lugar de trabajo, con descanso regulado en la sombra y acceso al agua, pueden proteger a los trabajadores", afirma. "Esto es conocimiento antiguo, nada nuevo, no es ciencia espacial, pero nuestra esperanza es que la combinación de evaluación científica, herramientas prácticas para intervenciones en el lugar de trabajo y una mayor conciencia de cómo el calor afecta el trabajo pueda conducir a la protección de las fuerzas laborales más vulnerables".
Desde 2017, eso es posible en Centroamérica, a través de la Iniciativa Adelante y el Programa de Prevención, Resiliencia, Eficiencia y Protección (PREP). Son los principales programas de protección de los trabajadores del La Isla Network, que se están implementando en el mundialmente reconocido Ingenio San Antonio, conocido por producir la caña de azúcar necesaria para el ron Flor de Caña.
El Dr. Denis Chavarría, Gerente de Salud Ocupacional del Ingenio San Antonio, destaca el entusiasmo por la continua asociación del ingenio con la red La Isla y Bonsucro, la plataforma global de sostenibilidad para la caña de azúcar. Dice: “Como miembros fundadores de la Iniciativa Adelante, el Ingenio San Antonio ha ayudado a desarrollar programas pioneros que han mejorado significativamente la seguridad de los trabajadores y reducido los riesgos relacionados con el calor, pero lo más importante es que estamos desarrollando los más altos estándares en seguridad y salud ocupacional que tendrán un profundo impacto a nivel mundial no sólo en nuestra industria, sino también en otras industrias intensivas en mano de obra”.
Los resultados de Adelante y PREP han sido nada menos que notables: una reducción de 72% en lesiones, una reducción de 94% en hospitalizaciones de trabajadores debido al estrés por calor, un aumento de 20% en productividad y un retorno de la inversión de 22%. Además, demostramos que las medidas preventivas eran más de 1600% más asequibles que el tratamiento, lo que brindaba alivio a los sistemas de salud sobrecargados.
Con los resultados en la mano, La Isla Network y sus socios ahora buscan implementar el modelo en otros lugares, especialmente en Estados Unidos y Europa.
Jason Glaser, director ejecutivo y cofundador de La Isla Network, pregunta: “¿Por qué en el Ingenio San Antonio, en Nicaragua, hay mejores protecciones laborales para los trabajadores de campo que cualquier granja en los Estados Unidos de América que enfrenta un estrés térmico similar? " Ahora, La Isla Network tiene como objetivo llevar a Estados Unidos y Europa lo que la organización ha hecho en el extranjero. Al mismo tiempo, ahora que los datos están disponibles, la organización y sus socios están presionando para que se apruebe una legislación que proteja mejor a los trabajadores.
La Isla Network y sus socios están logrando buenos avances. Recientemente, el equipo se presentó ante el Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas para crear conciencia sobre la exposición al calor en el trabajo, por ejemplo. La Isla Network continuará el esfuerzo de la mano de sus socios.
Un aspecto esencial de ese objetivo es comunicar no sólo el alcance del problema, sino también las soluciones que se están implementando, de manera visual. Esta película fue producida con Talking Eyes Media, una organización de producción sin fines de lucro que involucra al mundo en los problemas más apremiantes de la actualidad con documentales inigualables. La organización comenzó en 2002 cuando la escritora, cineasta Julie Winokur y el fotoperiodista Ed Kashi se unieron. Ambos aportan décadas de experiencia y renombre mundial.
Ed Kashi dice: "Mi objetivo es seguir creando conciencia sobre la exposición al calor en el trabajo y la ERCnt, pero también crear cambios para proteger a los trabajadores y difundir historias e información vitales a través de mi trabajo de narración de historias". Ha trabajado con La Isla Network desde hace 10 años.
Julie Winokur dice: “Colaborar con La Isla para contar esta historia me da esperanza. Visitar Nicaragua para esta película fue una oportunidad para presenciar una intervención exitosa puesta en práctica en uno de los entornos laborales más desafiantes imaginables. "Esta película ilustra el nivel de investigación científica y el compromiso de los empleadores necesarios para garantizar la seguridad y la productividad de los trabajadores a pesar del calentamiento del planeta".
La película fue financiada por el proyecto ENBEL, el proyecto de investigación financiado por la UE que conecta la salud y el cambio climático. Kristin Aunan, directora de investigación del Centro CICERO para la Investigación Climática Internacional y coordinadora del proyecto ENBEL, dice: “La salud de los trabajadores frente al cambio climático a menudo se pasa por alto a pesar de causar un gran sufrimiento humano y consecuencias económicas en muchos lugares del mundo. Esperamos que esta película y el trabajo mostrado en ella contribuyan a que este importante tema ocupe un lugar más alto en la agenda”.
La Isla Network desea agradecer a: Dr. Vidhya Venugopal, Dr. Andreas Flouris, Dra. Kristina Jakobsson, Dra. Rebeka Lucas, Denis Chavarría, Ed Kashi, Julie Winokur, Tom Laffay, Miriam Stackpole Dahl y Kristin Aunan.
