Sri Lanka: un problema de nuestra civilización

HB Primathilake bebe té con sus compañeros pacientes en una cocina improvisada llena de humo, bromea con sus amigos recién hechos y ayuda a cortar verduras en cubitos. Comenta que le gusta estar aquí, hay una sensación de libertad en el Centro de Medicina Indígena Sinhala donde está siendo tratado por ERCnT. Está a un mundo de distancia de las unidades de diálisis con pitidos e iluminación fluorescente en ciudades cercanas como Anuradhapura, donde muchos otros pacientes con antecedentes similares reciben tratamiento tres días a la semana, presumiblemente por el resto de sus vidas. HB realiza sus quehaceres, cocina, toma hierbas medicinales que le prepara la familia de médicos que dirige el centro y, lo más importante, descansa. “Estoy feliz aquí. Llevo aquí un mes y me siento más fuerte. "Me curaré y pronto volveré a casa".

En junio de 2016, el fotoperiodista Ed Kashi me invitó a viajar con él a Sri Lanka para investigar la ERCnT. Mientras él fotografiaba el tema durante dos semanas, yo produje un corto documental, En la zona caliente, centrándose en las personas que se encuentran en las trincheras de la epidemia de ERCnT allí. De particular interés fue la tradición médica cingalesa, una combinación de terapia dietética y espiritual, que existe desde hace más de 5.000 años y es exclusiva de la isla frente a la costa sur de la India. En la tradición budista, la gente reza en sus humildes templos caseros, cocina para todo el grupo de pacientes y cuida las instalaciones. Uno de los protagonistas que sigue la película es HB, que proviene de una larga línea de agricultores de arroz en el distrito de Trincomalee, en el norte de Sri Lanka. Como muchos otros agricultores afectados en la zona, HB ha puesto su esperanza en la tradición de la medicina cingalesa después de decidir que la medicina occidental no logró curarlo. Es común que los agricultores y los médicos locales digan: “Hemos cultivado arroz durante 5.000 años y recién ahora la gente se enferma. Lo único que ha cambiado es que en los últimos treinta años hemos comenzado a usar pesticidas”. Pero HB parecía pensar que había más cosas mal. Preguntó: “si las mujeres no manejan los pesticidas, ¿por qué ellas también se enferman?”. El agua potable es un factor común que podría contener metales pesados y pesticidas y se está investigando como una posible causa, así como la hipótesis de estrés por calor severo y crónico y deshidratación.

Como narrador dedicado a exponer las realidades de las personas en todo el mundo que enfrentan la ERCnT, he llegado a comprender lo importante que es no sólo para los investigadores, sino también para los gobiernos y las empresas que operan en las zonas afectadas comprender las idiosincrasias de estos “puntos críticos de ERCnT”. Por lo tanto, la oportunidad de compartir la perspectiva de agricultores y pacientes como HB y activistas locales, como se ve en la película, es crucial para que todas las partes interesadas obtengan una comprensión más completa de esta epidemia y sus daños colaterales.

En la Provincia Central del Norte de Sri Lanka, más de 23.500 personas han muerto de Enfermedad Renal Crónica de Causas Indeterminadas (ERCnT) y en muchas comunidades el 15% de la población está afectada, principalmente agricultores que trabajan al sol. "Esto no es sólo un problema de salud, es un problema de nuestra civilización, es un problema de nuestra sociedad, es un problema de nuestra economía". dice el Dr. Jayasumana, uno de los principales investigadores de CKDnT de Sri Lanka. Desde mi punto de vista, esto toca el meollo de la cuestión. El campo en todo el mundo se está convirtiendo cada vez más en operaciones de monocultivo a gran escala, que requieren menos gente pero que consisten en trabajo duro en entornos a menudo peligrosos. Se habla mucho de que la ERCnT está relacionada con el cambio climático, el aumento de las temperaturas que provoca un mayor estrés por calor y condiciones de trabajo más duras. Esa es ciertamente una posibilidad, pero como esta enfermedad también afecta típicamente a los más marginados, vulnerables, económicamente desfavorecidos, rurales, pequeños agricultores y trabajadores de monocultivos, es posible que el mundo nunca haya prestado atención, ni a sus enfermedades ni a sus tratamientos. . Es hora de que empecemos a escuchar.

Mire la película a continuación para escuchar la historia completa de HB, junto con investigadores y activistas locales que enfrentan la ERCnT en Sri Lanka.