La semana pasada, una enorme columna de humo procedente de Canadá se desplazó hacia el sur. Aunque Canadá suele experimentar una temporada de incendios forestales, la temporada de este año fue diferente. La disminución de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas agravaron lo que era un suceso típico. No menos importante, un área de alta presión flanqueada por dos áreas de baja presión sobre América del Norte continental creó un patrón climático estancado, lo que los meteorólogos llaman un bloque omega. En consecuencia, el humo permaneció más tiempo sobre el este de Estados Unidos, exponiendo a millones de personas a un aire insalubre durante días.
La anomalía meteorológica ha provocado debates sobre el cambio climático y la salud de los trabajadores. En La Isla Network históricamente hemos trabajado la conexión entre la salud de los trabajadores y el calor excesivo sin agua, descanso, sombra y saneamiento. También reconocemos la conexión entre el cambio climático y el calor. Sin embargo, también reconocemos que el cambio climático afecta múltiples aspectos de nuestro medio ambiente, incluida la calidad del aire.
Por el momento, ni la Agencia de Protección Ambiental ni OSHA tienen mandatos sobre cuándo debe cesar el trabajo al aire libre debido a la calidad peligrosa del aire. Sin embargo, nos alegra ver que los contratistas tomaron el asunto en sus propias manos y alentaron a sus trabajadores a tomar descansos cuando fuera necesario y, si fuera necesario, regresar a casa. Además, la División de Protección de los Trabajadores del Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York publicó un anuncio alentando a los empleadores ubicados en regiones con Avisos de Salud sobre la Calidad del Aire vigentes a limitar el trabajo al aire libre y las actividades que requieren esfuerzo.
Los trabajadores y empleadores deberían tomar las siguientes medidas para mitigar el riesgo de enfermedades y lesiones profesionales:
- Determinar si hay exposición dañina
- Un índice de calidad del aire (AQI) para partículas PM2.5 de 151 o más se considera insalubre.
- El AQI se puede determinar consultando la EPA de EE. UU. Aire ahora
- O a través de un dispositivo de medición
- Un índice de calidad del aire (AQI) para partículas PM2.5 de 151 o más se considera insalubre.
- Si existe riesgo de exposición nociva (es decir el AQI es 151 o mayor), entonces
- Implementar un sistema para comunicar los peligros del humo de los incendios forestales en un lenguaje y de una manera fácilmente comprensible para todos los empleados, incluidas disposiciones diseñadas para alentar a los empleados a informar al empleador sobre los peligros sin temor a represalias.
- Implementar controles de ingeniería, cuando sea posible, para reducir la exposición de los empleados a PM2.5 a menos de un AQI actual de 151 (o en la medida de lo posible si no se puede lograr menos de un AQI actual de 151). Los ejemplos incluyen proporcionar estructuras cerradas o vehículos para que los empleados trabajen en lugares donde se filtra el aire.
- Siempre que los controles de ingeniería no sean factibles o no reduzcan la exposición de los empleados a PM2.5 a menos de un AQI actual de 151, implementar cambios en los procedimientos o horarios de trabajo cuando sea posible. Los ejemplos incluyen cambiar la ubicación donde trabajan los empleados o sus horarios de trabajo.
- Proporcione equipo de protección respiratoria adecuado, como respiradores con pieza facial filtrante desechables (máscaras contra el polvo), otros respiradores con pieza facial de media cara o respiradores con pieza facial completa.
- Las mascarillas de grado N-95 o superior son adecuadas. Para filtrar partículas finas, los respiradores deben estar etiquetados como N-95, N-99, N-100, R-95, P-95, P-99 o P-100, y deben estar etiquetados según lo aprobado por el Instituto Nacional de EE. UU. para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). Los respiradores de máscara completa brindan al menos cinco veces más protección contra partículas finas que los respiradores de media cara, como los respiradores de máscara filtrante (máscaras contra el polvo).
- El empleador debe proporcionar una cantidad suficiente de respiradores para el uso de los empleados de forma voluntaria cuando el AQI actual para PM2.5 es igual o mayor que 151 pero no excede 500. El empleador debe exigir a los empleados que usen respiradores cuando el AQI actual para PM2.5 PM2.5 es mayor que 500.
- Si el AQI es menor que 151, entonces
- El empleador puede proporcionar respiradores con máscara filtrante (máscaras contra el polvo) a los empleados o permitir que los empleados traigan los suyos propios.
Las pautas anteriores fueron adaptadas del Departamento de Relaciones Industriales del Estado de California. Página web sobre la protección de los trabajadores al aire libre expuestos al humo de los incendios forestales. Para obtener más información sobre el aire limpio en el trabajo, visite el Asociación Americana del Pulmón.
A medida que sigamos viviendo con las consecuencias del cambio climático, tendremos que pensar en cómo proteger a los trabajadores que construyen nuestros edificios y cosechan nuestros alimentos. El episodio más reciente en el este de Estados Unidos es un recordatorio de que el cambio climático afectará a los trabajadores en múltiples frentes.
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