Investigación reciente publicado en el Asian Journal of Medical Sciences ha identificado una presencia preocupante de problemas de salud relacionados con los riñones entre los trabajadores migrantes que regresan de trabajar en los estados del Golfo y Malasia. La gran mayoría (92.1%) de los casos identificados por esta investigación fueron de etiología desconocida, lo que significa que no son atribuibles a factores tradicionales como la diabetes y la hipertensión. Cuando se considera junto con el trabajo de La Isla Network, cuyos investigadores han identificado con frecuencia el estrés por calor y la deshidratación causados por trabajos extenuantes en temperaturas extremas como una de las principales causas de lesión renal y enfermedad renal crónica (ERCnt), este estudio indica que esos riesgos pueden estar afectando a grandes cantidades de trabajadores inmigrantes en Nepal.
Nos sentamos con Jason Glaser, director ejecutivo de LIN, para discutir los hallazgos y sus implicaciones para los trabajadores actualmente sometidos a calor extremo en un mundo en calentamiento.
- ¿Cuándo se enteró por primera vez de que los trabajadores migrantes regresaban a Nepal con problemas de salud relacionados con los riñones?
Para mí fue una deducción lógica. Había publicado en 2015. que la ERCnt fue la primera epidemia mundial relacionada con el cambio climático. Si bien en ese momento había una obsesión solo con los trabajadores agrícolas, incluso entonces estaba bastante preocupado por otros que realizaban trabajos extremos en altas temperaturas. Entonces, me alegré mucho cuando leí que alguien finalmente había realizado una evaluación de los pacientes de diálisis en Nepal que habían regresado de trabajar en el extranjero y parecía haber una señal de que tenían lo que parece ser CKDnt, o nefropatía por estrés térmico.
- Durante la última década, La Isla Network ha liderado la tarea de identificar que el calor extremo y el trabajo extenuante son factores clave de la lesión renal y la enfermedad renal crónica (ERCnt). ¿Le sorprendieron estos resultados recientes de Nepal?
No, como se señaló anteriormente, hace años quería realizar un estudio clínico para comenzar a investigar esto y me alegré mucho cuando vi que alguien tenía los recursos y los contactos para hacerlo realidad. Esto confirmó mi hipótesis de que A. esta enfermedad existe donde hay un diagrama de Venn de altas temperaturas ambientales, gran carga de trabajo y poca protección laboral para los trabajadores, y B. es mucho más frecuente de lo que la gente piensa y que los investigadores y otros deberían dejar de decir cosas como, "bueno, no existe en la ubicación "X"" antes de mirar. Seré muy claro: en cualquier lugar donde nos hayan dicho que la ERC no existe, pero tiene esos elementos de alto calor, alta carga de trabajo y bajas protecciones, encontramos la enfermedad. No ha habido ningún negativo. Creo que esto es difícil para la gente, ya que muestra cuán débiles son nuestros sistemas de vigilancia y que todavía hay una clase marginada que no recibe la consideración adecuada, ya sea India, Nepal, Estados Unidos o Mesoamérica. Podemos hacerlo mejor y LIN puede ayudar a los países y a los empleadores a hacerlo.
- Qatar específicamente ha tenido mucha atención antes del Mundial 2022 sobre numerosas violaciones laborales, cuestiones de derechos humanos y problemas relacionados con los riñones lesiones, enfermedades y muerte ocupacionales. ¿Qué papel cree que desempeñarán los Estados y las multinacionales como la FIFA y las empresas de construcción y desarrollo para abordar estas violaciones?
Me duele decir que nadie actuó lo suficiente para salvar las vidas ya perdidas o ahora irrevocablemente acortadas por la enfermedad renal. Lo que creo que corresponde a todas esas organizaciones, y a aquellos de nosotros en los esfuerzos de investigación y prevención, es asegurarnos de que trabajamos ahora para garantizar que nadie más enfrente un destino tan evitable. Pensándolo bien, es absurdo que alguien muera o enferme por el exceso de calor en el trabajo. Por lo tanto, debemos evaluar las prácticas actuales, diseñar mejores intervenciones, ayudar y medir la implementación y trabajar hasta que la protección adecuada sea la norma. Es hora de que aquellos que se benefician del trabajo de otros se aseguren de que esas personas estén protegidas, ya sea la FIFA, los jugadores de la copa o las empresas constructoras que no estaban brindando la protección adecuada.
- ¿Cuál cree que es el camino a seguir para responder a la epidemia cada vez más global de lesión renal relacionada con el calor?
Según los puntos anteriores, creo que debemos mejorar la vigilancia en los lugares de trabajo y en la comunidad, centrarnos en los esfuerzos preventivos basados en la mitigación de riesgos y, por supuesto, garantizar que la implementación sea efectiva y consistente. Es importante mejorar la política en la regulación gubernamental, pero también creo que las aseguradoras deberían pensar en incluir un lenguaje que garantice que existan protecciones adecuadas contra el estrés por calor. ¿Por qué una aseguradora debería pagar una reclamación por responsabilidad civil o una reclamación similar si un empleador no proporcionaba agua, descanso, sombra y refrigeración adecuada a las personas que trabajaban con un calor de 40 C/104 F?
- Si bien la mayoría de las investigaciones de LIN se han centrado en la industria agrícola en América Central, muchos de los trabajadores migrantes de Nepal afectados por lesiones renales la contrajeron mientras trabajaban en la construcción en los Estados del Golfo y Malasia. ¿Por qué es esto significativo?
Los hallazgos en Nepal son importantes por tres razones principales.
- Demuestran que el estrés por calor es una exposición persistente en todas las industrias que parece resultar eventualmente en enfermedad renal.
- El estrés por calor se puede abordar y eso significa que se pueden salvar vidas en el futuro y esta es una excelente oportunidad para adaptar lo que hemos aprendido a través de la Iniciativa Adelante a nuevos entornos y ayudar a los empleadores, los países y los trabajadores a crear mejores sistemas de protección y prevención.
- El trabajo del grupo de Nepal y la Universidad de Bournemouth crea la base para estudios clínicos comparables a nivel mundial, que pueden usarse para identificar poblaciones de personas que están enfermas en sus hogares para vigilancia comunitaria y tratamiento temprano, y finalmente identificar dónde estuvieron expuestos los trabajadores y en qué empleos para que podamos comenzar a centrar las intervenciones y el trabajo político para protegerlos.
Son hallazgos preocupantes, pero son la base sobre la que podemos trabajar para proteger a los trabajadores y eliminar esta amenaza en el futuro.
- Pensamientos finales: ¿Cuáles son las medidas prácticas que le gustaría que se implementaran en Nepal (y en los países a los que viajan los trabajadores nepalíes) para garantizar que los trabajadores estén protegidos contra los riesgos de lesión renal y enfermedades crónicas?
Creo que el trabajo de LIN es escuchar a nuestros colegas nepaleses, ofrecerles nuestra experiencia y conocimientos hasta la fecha, y apoyarlos en la navegación de los sistemas nacionales y extranjeros para proteger a sus compatriotas y sus familias. Mi plan es apoyar al autor principal, Nirmal, su equipo y a mis otros colegas nepaleses en todo lo que les ayude a alcanzar sus objetivos, incluido trabajar para encontrarles financiación adecuada para la investigación, acceso a la cobertura de los medios y apoyo en el diseño y análisis del estudio. como lo solicitan.
Jason Glaser es el fundador y director ejecutivo de La Isla Network, una organización y consultoría de investigación en salud ocupacional dedicada a acabar con las enfermedades relacionadas con el calor, incluida la enfermedad renal crónica por causas no tradicionales (CKDnT, por sus siglas en inglés) entre los trabajadores y sus comunidades en todo el mundo. Glaser, una voz mundial reconocida sobre la ERCnT y el estrés por calor ocupacional, ha liderado la investigación, la promoción, el cambio de políticas y ha guiado a los empleadores para abordar algunos de sus desafíos de salud ocupacional más desafiantes. Es autor de numerosos artículos académicos e informes políticos, y ha llamado la atención del mundo sobre la crisis de la ERCnT a través de apariciones en los medios de comunicación en The Guardian, New York Times, Vice News y Al Jazeera.
A través de La Isla Network, Jason reúne a una comunidad internacional de investigadores, defensores, profesionales de los medios y contactos de la industria, forjando asociaciones de múltiples partes interesadas para proteger a los trabajadores en un mundo en calentamiento. Ha mejorado notablemente las condiciones de los trabajadores en toda Centroamérica a través de programas como la Iniciativa Adelante, y ahora está trabajando con socios con financiamiento del Foro Belmont sobre Cambio Climático y la Comisión Europea para aumentar la protección de los trabajadores en riesgo de estrés térmico a nivel mundial.
