Durante una década de investigación entre trabajadores de la caña de azúcar en Mesoamérica, el equipo de investigación del LIN ha demostrado repetidamente que el estrés térmico es un factor de riesgo prevenible para la enfermedad renal. Sin embargo, el estrés térmico no es el único riesgo laboral en los cañaverales. El corte de caña con machete, el acarreo de cargas pesadas y las posturas encorvadas durante el deshierbe son factores de riesgo para problemas musculoesqueléticos. La exposición al polvo del suelo seco y la contaminación atmosférica causada por la quema de cañaverales antes de la cosecha son muy visibles.
En un estudio publicado recientemente, se midió la exposición personal a la contaminación del aire durante una jornada laboral en 133 trabajadores con diferentes trabajos en un gran ingenio azucarero, en una colaboración entre higienistas ocupacionales de los Países Bajos y El Salvador.
Las mediciones se realizaron en enero de 2020 y se repitieron en marzo, cuando las temperaturas eran más altas y la humedad más baja. Se centró especialmente en medir la exposición al cuarzo cristalino respirable (una forma de sílice), un factor de riesgo bien conocido para las enfermedades respiratorias y que también se está investigando como factor de riesgo para la enfermedad renal.
As expected, particulate air pollutant levels were higher in March than in January, and higher for jobs performed in dry soil and in the burned cane fields. Thus, the job title “sugarcane worker” alone is an insufficient proxy for particulate exposures, and future work among sugarcane workers should consider more than job title alone when assessing particulate exposure. Notably, the levels of respirable crystalline quartz were largely undetectable, and significant respiratory or kidney disease risks from these particles is thus unlikely among these workers.
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