Cuando William Martínez tenía 12 años, se unió a los cortadores de caña de azúcar en Chichigalpa, Nicaragua, la misma comunidad donde los hombres trabajaban rutinariamente jornadas de 10 a 12 horas bajo un sol abrasador, con poca agua, sin sombra ni descanso. Lo que comenzó como una forma de mantener a su familia se convirtió rápidamente en una lucha por la supervivencia. Amigos, primos y colegas comenzaron a enfermarse y morir a causa de una misteriosa enfermedad renal crónica (ERC). "Cortamos caña, nos enfermamos y morimos", dice William, una frase que marcó a toda una generación.
El padre de William falleció a los 43 años. Antes de morir, le dejó a William un mensaje breve pero transformador: "Estudia para que no termines como yo". William lo hizo. Obtuvo su título en ingeniería industrial con especialización en salud ocupacional y regresó al campo, esta vez como creador de cambios en lugar de cortador.
Trabajando en salud ocupacional, William unió fuerzas con La Isla Network y socios para diseñar soluciones prácticas para el lugar de trabajo basadas en cuatro pilares: Descanso, Sombra, Hidratación e Higiene (RSH-H) — Iniciativa Adelante. En el Ingenio San Antonio (ISA), la iniciativa se puso a prueba y se midió.
Los resultados fueron sorprendentes: en tres cosechas el porcentaje de cortadores con daño renal cayó de 21% a 1%; Las visitas al hospital por deshidratación y lesión renal aguda relacionada con el calor disminuyeron más de 80%; la productividad aumentó 9–19% A pesar de más descansos, y la empresa se dio cuenta de una 60% retorno de la inversión. Los trabajadores regresaron a casa más sanos. Los niños permanecieron en la escuela. Las comunidades que habían vivido en constante duelo recuperaron la esperanza.
William compartió su trayectoria personal y profesional en el escenario de EPICOH 2025 en octubre de 2025, haciendo un llamado a científicos, empresas y defensores de los trabajadores para que multipliquen el impacto de la prevención. "Lo que vi en mi comunidad no es único", dijo a los asistentes. "El calor extremo no distingue entre país, idioma o industria. Pero podemos romper ese ciclo".“
Hoy, William trabaja en Nicaragua y en países de Centroamérica implementando Adelante y asesorando sobre la prevención del riesgo de calor. "No hay nada más gratificante que saber que lo que hacemos salva vidas", afirma. La historia de William demuestra que la ciencia aplicada, la colaboración entre trabajadores y empresas y cambios sencillos y basados en la evidencia en el trabajo pueden convertir una sentencia de muerte en un camino hacia comunidades prósperas.
¿Quieres ayudar a extender la prevención vital a más comunidades que enfrentan riesgos laborales causados por el calor? Dona a la Iniciativa Adelante y ayuda a proteger a los trabajadores de todo el mundo.
