Balliputuga, India – La otra isla de las viudas

“Todos estamos preocupados por esta enfermedad en aumento. Justo en mi calle hay cinco pacientes. En el siguiente hay dos más. Mi marido tenía 45 años cuando murió”. En Chichigalpa, Nicaragua, donde el La Isla Network comenzó a abordar la ERCnT hace diez años, historias como ésta eran comunes. Tantos hombres habían muerto por ERCnT en la comunidad de La Isla, que los lugareños lo acuñaron “La isla de las viudas”. Estas palabras, sin embargo, fueron susurradas por una mujer llamada Lakshmi, mientras estaba sentada en el suelo de su casa de barro con poca luz, a unas 10.000 millas de Chichigalpa, en un pueblo de la costa de Andhra Pradesh, India, llamado Balliputtuga: la otra isla de las viudas. . En un pueblo de menos de 3.000 habitantes, hay al menos 126 viudas a causa de la ERCnT. Muchos de sus maridos eran jóvenes trabajadores agrícolas que trabajaban en los arrozales de los alrededores.

La Isla Network conoció la situación en Andhra Pradesh en 2015 cuando Jason Glaser fue invitado a asistir a una conferencia en Nueva Delhi. A principios de 2016, en coordinación con investigadores locales y de LIN, los cineastas Ed Kashi y Tom Laffay pasaron casi un mes investigando y documentando el número de víctimas de la enfermedad en aldeas, salas de diálisis satélite, capitales regionales y hospitales en todo Tamil Nadu y Andhra Pradesh, y finalmente lideraron ellos a Balliputtuga. Había agricultores de arroz, trabajadores de cocoteros y, según informes, pescadores enfermos de ERCnT; nadie sabía por qué. Las dificultades logísticas y económicas para brindar atención a pacientes pobres y rurales eran casi idénticas a los desafíos que enfrentaban los pacientes centroamericanos con ERCnT. Sin disuadirse por la amplia distribución geográfica de la población afectada y los recursos limitados para brindar atención, muchos médicos locales comenzaron a investigar la enfermedad y brindar atención lo mejor que podían. Todos los factores implicados apuntaban a la necesidad de formar una red estratégica.

Atención de los medios a la región afectada por Rhitu Chatterjee para Revista de ciencia y la publicación de la película Escondido bajo el sol indio ha ayudado a centrar la atención en la zona. Desde entonces, LIN ha ampliado su red en India. Nos han invitado a conferenciar sobre cómo se aborda la ERCnT en un próximo taller en la India en el primer Congreso Mundial sobre enfermedades no transmisibles. Este honor fue posible gracias a una colaboración continua con el Dr. Rajiv Saran y la Universidad de Michigan. Nuestro colega Vidhya Venugopal asistirá a otra importante taller organizado por la Fundación de Salud Pública de la India sobre la ERCnT en la India más tarde ese mismo mes. Tenemos la esperanza de que LIN pueda ser de ayuda a medida que se traza la estrategia en la India.

El gran tamaño de la población rural de la India en riesgo de ERCnT es motivo de alarma. Con una población nacional de aproximadamente 1.300 millones de personas, existe la posibilidad de que millones de trabajadores rurales se vean afectados por la ERCnT. Esto, a su vez, tiene un costo colateral para las familias y pesa mucho sobre el sistema de salud indio. A medida que LIN continúa abordando la ERCnT a nivel mundial, está surgiendo un patrón. Los focos aislados de comunidades agrícolas o laborales que carecen de acceso a una atención sanitaria decente y a una representación gubernamental son los más afectados por esta enfermedad. Los trabajadores de la caña de azúcar en Nicaragua, los trabajadores del arroz en la India y los trabajadores de la construcción en Qatar están todos paralizados por la ERCnT.

Un día termina y otro comienza en lados opuestos del mundo. Las mujeres en Chichigalpa, Nicaragua, se lavan la cara y las manos para quitarse la melaza y el hollín de la caña de azúcar que solían cortar sus maridos. Las mujeres de Balliputtuga, Andhra Pradesh, marchan juntas bajo el sol naciente, plantando y cosechando arroz, caminando hasta las rodillas en los arrozales que sus maridos dejaron atrás.