Tom Laffay- Fundación La Isla
Fotos de Cristhian Velásquez y Tom Laffay
El 18 de marzo de 2013 más de cien hombres y mujeres afectados por una Epidemia de enfermedad renal crónica de causa desconocida. (CKDnT) realizaban una protesta pacífica en Nicaragua. Al bloquear el tráfico en el ramal León-Chinandega de la Carretera Panamericana, esperaban poder llamar la atención sobre quienes padecen la enfermedad y los miles que han muerto en la última década. Como parte de la Fundación La Isla estaba documentando los eventos del día. A medida que la policía se organizaba, las tensiones crecieron y, sin previo aviso, comenzaron a derribar a la gente con escudos antidisturbios y a golpearlos con porras. Cuatro policías corrieron hacia mí exigiendo que les diera mi cámara. Protegí mi cámara mientras me agarraron y me golpearon en las costillas y los brazos. Rompieron el visor, dañaron el micrófono y me rompieron la correa por la mitad al intentar quitármela. Unas ocho personas acudieron en mi ayuda y pudimos arrebatarle la cámara a la policía. Mientras tanto, la policía comenzó a disparar bombas lacrimógenas contra la multitud, tanto a la altura de la cabeza como al aire, las bombas cayeron sobre los ciudadanos, incluidas mujeres y niños, que se retiraban del lugar. En respuesta, unos 30 hombres atacaron a la policía con piedras y tirachinas. Lo que había sido un día entero de protesta pacífica se volvió violento en un instante, un reflejo de las tensiones que existen en las comunidades cañeras afectadas por la epidemia.
Temprano esa mañana, me uní a un convoy de tres autobuses que se dirigía a Managua con 180 personas, entre ellas ex trabajadores de la caña de azúcar con ERCnT, viudas de ex trabajadores y algunos niños de Chichigalpa, un municipio productor de azúcar en el oeste de Nicaragua. Se dirigían a la capital para protestar por la inacción del gobierno y las empresas con respecto a esta epidemia mortal de ERCnT que ha devastado las tierras bajas de Centroamérica y es más frecuente entre los trabajadores de la caña de azúcar. La mayor prevalencia conocida de la enfermedad se encuentra en Nicaragua. En algunas comunidades, 68% de trabajadores están enfermos, casi uno de cada tres de ellos tiene insuficiencia renal terminal y la esperanza de vida promedio ha caído a 52 años desde la edad promedio nacional de 64. En Chichigalpa, de 2002 a 2012, aproximadamente El 75% de las muertes masculinas entre 35 y 55 años se han debido a la ERC. Dado que ni siquiera el 10% de los afectados recibe tratamiento, esta enfermedad crónica es en realidad terminal. La situación resultante es a la vez una crisis de salud pública y una injusticia social.
Viajé con el convoy para documentar los eventos del día para la Fundación La Isla. Llegamos a Managua alrededor de las 9:00 am y la gente se organizó en un simulacro de cortejo fúnebre, que se dirigió desde una gasolinera hasta el Grupo Pellas que estaba construyendo en la carretera. El Grupo Pellas, con sede en Nicaragua, posee la empresa azucarera más grande del país, Nicaragua Sugar Estates Limitada (NSEL), y es una de las empresas privadas más poderosas de Centroamérica. Si bien la epidemia afecta a los trabajadores de otras empresas azucareras de la región, la documentación y los testimonios de la comunidad han demostrado que esta empresa ha ocultado sistemáticamente los hechos relacionados con la epidemia mientras participaba en prácticas laborales abusivas. Los miembros de la comunidad han declarado que han sido víctimas de estrategias agresivas de intimidación para impedir que los trabajadores y miembros de la comunidad compartan sus experiencias con los medios o participen en investigaciones independientes.
Los trabajadores también dicen que la nueva legislación y la política de la empresa han hecho que sea extremadamente difícil para los trabajadores afectados calificar para la seguridad social. Por estas percibidas injusticias, el Grupo Pellas y el Instituto Nacional de Seguridad Social fueron el centro de la protesta. Los manifestantes se plantaron allí para exigir a los dueños de NSEL que los escuchen como miembros y representantes de las comunidades afectadas en el Occidente de Nicaragua. Hubo presencia policial y la protesta se desarrolló pacíficamente. Luego de dos horas sin respuesta del Grupo Pellas la gente se dirigió a las oficinas del Instituto Nacional de Seguridad Social. Allí buscaron la debida compensación para quienes fueron despedidos por enfermarse y que nunca recibieron beneficios de seguridad social, una historia común en Chichigalpa y pueblos aledaños. Daniel Valdivia, líder del grupo y ex trabajador de caña de azúcar afectado por ERCnT, presentó una lista de nombres a quienes se les adeuda compensación. Sin embargo, ningún representante salió a dirigirse a la multitud. Alrededor de la 1:00 pm el grupo abordó sus autobuses y se dirigió de regreso a Chichigalpa.
En el camino de regreso se empezó a discutir la opción de bloquear la carretera Panamericana en la entrada a Chichigalpa en un acto de desobediencia civil, detener el tránsito entre León y Chinandega así como entrar y salir de Chichigalpa. Se llegó a un consenso y poco después los autobuses se detuvieron en la entrada de Chichigalpa, la gente rápidamente se inundó en la vía e inmediatamente bloqueó el tránsito con sus pancartas, carteles y un ataúd que habían llevado consigo durante todo el día. La policía llegó inmediatamente e intentó dispersarlos. Al negarse a hacerlo, alegando total negligencia por parte del gobierno y de la empresa productora de azúcar, la gente se mantuvo firme pero decidió dejar pasar 20 vehículos cada 20 minutos para no restringir completamente el flujo de tráfico.
La protesta duró aproximadamente una hora y media hasta que la policía de las Fuerzas Especiales de la ciudad vecina de Chinandega intervino para dispersar por la fuerza a la multitud. Su llegada cambió el ritmo y la policía inmediatamente comenzó a embestir a los manifestantes con escudos antidisturbios y a golpear a la gente con porras. El enfrentamiento que siguió entre la policía y los lugareños duró al menos una hora en la carretera que conduce a Chichigalpa. Fue durante ese tiempo que la policía disparó botes de gas lacrimógeno contra los manifestantes que se retiraban calle abajo mientras los lugareños respondían con piedras. Recibimos informes de que los enfrentamientos continuaron en los barrios adyacentes entre la policía y los lugareños hasta bien entrada la noche.
Veintitrés personas fueron puestas en libertad al día siguiente, mientras que otras dos fueron detenidas al día siguiente. Los miembros de la Fundación La Isla, incluidos el director Jason Glaser, el coordinador local Cristhian Velasquez y el abogado José Gomez, así como yo Se les han formulado acusaciones infundadas y peligrosas, entre ellas: “La Fundación La Isla tiene la intención de desestabilizar al gobierno de Nicaragua” y que “Los miembros de la Fundación La Isla están involucrados financieramente con partes relacionadas con el tráfico de narcóticos”. La Fundación La Isla no se asocia ni participa en ninguna actividad ilegal y no participó en la organización o financiación de esta protesta. La participación de Fundación La Isla se limitó a documentar la protesta, el corte de ruta y la violencia policial que siguió. Fundación La Isla es una organización de salud pública y derechos humanos que opera en un marco de violencia estructural; Eventos como estos ilustran la gravedad de la situación aquí en el Occidente de Nicaragua. La Fundación La Isla continuará documentando la epidemia de ERCnT desde todos los ángulos, ya que la enfermedad en sí es el resultado de un marco estructural que ha resultado en la muerte y el empobrecimiento de miles de personas en las tierras bajas de Centroamérica. La Fundación La Isla trabajará con todas las partes dispuestas a ser parte de la solución.
Fundación La Isla es una Organización No Gubernamental registrada tanto en Estados Unidos como en Nicaragua. Nunca hemos organizado ni financiaremos protestas. Nuestra misión es 1) Ayudar a establecer la causa de la epidemia de CKDnT y permitir una intervención de salud pública; 2) Crear medios originales y coordinar con medios responsables para que el mundo conozca este problema; y 3) Documentar los abusos laborales y de derechos humanos asociados con la epidemia mientras se trabaja en el cambio de políticas para que estos derechos puedan garantizarse y protegerse para las comunidades afectadas. Si desea obtener más información por favor póngase en contacto Jason Glaser.
Nota del editor:
En las semanas posteriores a los disturbios, se produjeron varios acontecimientos positivos y LIF espera que la situación siga mejorando. Hemos involucrado a las autoridades policiales y a los líderes de los gobiernos locales en lo que esperamos sea un diálogo productivo. Se espera que al involucrar activamente a estos actores, LIF pueda contribuir a una mejor comunicación y al desarrollo de una relación más transparente entre las fuerzas del orden, la comunidad afectada y nuestra organización. Las autoridades nos han asegurado que creen que las acusaciones contra nuestra organización son infundadas.
